เซสชั่นคีย์เป็นวิธีชั่วคราวในการเข้ารหัสข้อมูล เมื่อผู้ใช้เปิดเซสชันการสื่อสารคีย์สำหรับเซสชันนั้นจะถูกสร้างขึ้น คีย์นั้นใช้สำหรับการสื่อสารทั้งหมดในช่วงเวลานั้นและจะถูกยกเลิกเมื่อสิ้นสุดเซสชัน โดยปกติแล้วกุญแจเซสชั่นจะมีความสมมาตรและค่อนข้างเรียบง่าย ความเรียบง่ายนี้โดยทั่วไปจะเป็นข้อเสียที่สำคัญของการใช้คีย์ แต่เนื่องจากมีการใช้งานปุ่มจำนวนมากในครั้งเดียวและปุ่มไม่ได้ใช้งานนานมากจึงไม่เป็นปัญหามากนัก
การเข้ารหัสทำงานโดยใช้กุญแจ คีย์หนึ่งใช้ในการช่วงชิงหรือเข้ารหัสข้อมูลและอีกอันใช้ในการถอดรหัสหรือถอดรหัส เมื่อปุ่มเหล่านี้เหมือนกันหรืออย่างน้อยก็คล้ายกันมากแล้วพวกมันก็จะสมมาตร เมื่อปุ่มแตกต่างกันมากมันเป็นระบบที่ไม่สมดุล ในกรณีส่วนใหญ่คีย์สมมาตรนั้นมีความปลอดภัยน้อยกว่าคีย์แบบไม่สมมาตรเนื่องจากการทำลายรหัสหนึ่งจะเป็นการเปิดรหัสอย่างสมบูรณ์
กุญแจเซสชั่นแตกต่างจากคีย์ทั่วไปในวิธีการสำคัญ; พวกมันถูกสร้างขึ้นเพื่อดำรงอยู่ในเวลาอันสั้น ซึ่งแตกต่างจากคีย์ปกติซึ่งอาจใช้งานได้โดยไม่มีการดัดแปลงเป็นเวลาหลายปีคีย์เซสชันมีไว้เพื่อใช้เพียงไม่กี่วินาทีจนถึงไม่กี่ชั่วโมง ตัวอย่างเช่นคีย์จะถูกสร้างขึ้นเมื่อผู้ใช้เชื่อมต่อเพื่อตรวจสอบอีเมลของเขาและจะถูกยกเลิกเมื่อเขาออกจากระบบ สิ่งนี้ทำให้ได้เปรียบและข้อเสียต่าง ๆ ที่ทำให้คีย์เหล่านี้มีเอกลักษณ์เฉพาะกับสไตล์การเข้ารหัสนี้
ข้อได้เปรียบที่สำคัญของพวกเขาคือปริมาณ เนื่องจากการสื่อสารทุกครั้งใช้คีย์ที่ไม่ซ้ำใครแม้แต่ บริษัท ขนาดกลางก็สามารถสร้างกุญแจได้หลายร้อยปุ่มทุกวัน จำนวนของปุ่มที่ผู้โจมตีอาจต้องใช้เพื่อการเข้าถึงข้อมูลที่สำคัญนั้นมีมากมาย แม้ว่าคีย์เซสชั่นใดก็ตามที่ได้รับอาจจะแตกหักได้ง่าย แต่โอกาสของการสุ่มคีย์ที่มีข้อมูลสำคัญต่ำมาก
หนึ่งในอิทธิพลสำคัญต่อความง่ายในการแตกกุญแจคือปริมาณของวัสดุที่เข้ารหัสซึ่งอาจใช้สำหรับการอ้างอิง ยิ่งมีวัสดุมากเท่าไหร่ก็จะยิ่งทำลายได้ง่ายขึ้น เนื่องจากคีย์เซสชันมีเนื้อหาอ้างอิงจำนวนน้อยมากความเรียบง่ายของคีย์จึงมีความสำคัญน้อยกว่า
ในทางกลับกันเซสชั่นคีย์เป็นที่รู้จักกันดีสำหรับอัลกอริธึมที่ทำมาไม่ดีและรหัสที่หักได้ง่าย สิ่งนี้จะชัดเจนโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้โจมตีเริ่มค้นหารูปแบบในการสร้างคีย์ ในทั้งสองกรณีนี้ระบบคีย์เซสชั่นจะเปิดกว้างทำให้ไม่มีการรักษาความปลอดภัยเลย
