Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) เป็นชุดคำสั่งหรือขั้นตอนในชุดควบคุมการส่งผ่าน / อินเทอร์เน็ตโปรโตคอล (TCP / IP) ที่ใช้เพื่ออำนวยความสะดวกในการถ่ายโอนข้อมูลเครือข่าย SMTP ใช้พร้อมกับ Post Office Protocol (POP3) หรือ Internet Message Access Protocol (IMAP) เพื่อการส่งและรับจดหมายอิเล็กทรอนิกส์ (อีเมล) ที่เชื่อถือได้และมีประสิทธิภาพ Simple Mail Transfer Protocol จะจัดการกับอีเมลขาออกในขณะที่ Post Office Protocol จัดการกับข้อความขาเข้า IMAP เป็นเวอร์ชันขั้นสูงของ POP3
เมื่อส่งอีเมลข้อความจะไปที่เซิร์ฟเวอร์เมล SMTP ของผู้ส่งที่พอร์ต 25 พอร์ตคือที่อยู่สำหรับส่งข้อมูล เซิร์ฟเวอร์ SMTP ของผู้ส่งส่งข้อความอีเมลไปยังเซิร์ฟเวอร์ SMTP ของผู้รับซึ่งส่งข้อความไปยังเซิร์ฟเวอร์เมล POP3 ในพื้นที่ของผู้รับที่รับฟังบนพอร์ต 110 ความสามารถในการส่งต่ออีเมลผ่านเครือข่ายไปยังโดเมนระยะไกลมักจะเรียกว่า SMTP การถ่ายทอด
คนที่ใช้อีเมลบนเว็บโดยทั่วไปไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับกลไกของการส่งต่อ SMTP เนื่องจากเว็บเซิร์ฟเวอร์จัดการกับมัน ผู้ใช้ที่มีโปรแกรมอีเมลบนโทรศัพท์หรือคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลจะต้องกำหนดค่าอุปกรณ์ของตนเพื่อส่งและรับข้อความ โดยปกติผู้ใช้อีเมลบนเว็บจะต้องลงชื่อเข้าใช้เพื่อตรวจสอบสิทธิ์ตัวเองก่อนที่จะอนุญาตให้ใช้เซิร์ฟเวอร์ SMTP ของผู้ให้บริการ สิ่งนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อป้องกันการส่งข้อความอีเมล์หรือสแปมจำนวนมาก
หลายครั้งที่ผู้ใช้งานบนเว็บใช้เบราว์เซอร์เพื่อเชื่อมต่อกับบัญชีอีเมลของพวกเขา เบราว์เซอร์สื่อสารผ่านอินเทอร์เน็ตโดยใช้ Hypertext Transfer Protocol (HTTP) กับเว็บเซิร์ฟเวอร์ของผู้ให้บริการอีเมล เว็บเซิร์ฟเวอร์ของผู้ให้บริการจะส่งข้อความไปยังเซิร์ฟเวอร์ SMTP ที่จะส่ง
บางครั้งข้อความอีเมลล้มเหลวในการเข้าถึงปลายทางที่ต้องการ ในกรณีนี้ Simple Mail Transfer Protocol มีกลไกเพื่อให้ผู้ส่งได้รับข้อความตีกลับอัตโนมัติที่ระบุว่าข้อความของพวกเขาไม่สามารถส่งมอบได้ การส่งข้อความล้มเหลวมีหลายสาเหตุ สาเหตุบางประการอาจเป็นเพราะข้อความถูกระบุว่าเป็นสแปมที่อยู่ถูกสะกดผิดหรือเซิร์ฟเวอร์ที่ส่งหรือรับไม่ว่าง ผู้ดูแลระบบที่ส่งข้อความโดยใช้รายชื่อผู้รับจดหมายที่มีผู้รับหลายคนอาจได้รับข้อความตีกลับจำนวนมาก ขั้นตอนที่เรียกว่าเส้นทางกลับซองจดหมายที่มีตัวแปร (VERP) สามารถใช้เพื่อลบที่อยู่อีเมลที่ไม่ดีออกจากรายการ
Simple Mail Transfer Protocol เริ่มต้นในปี 1971 และดำเนินการบนเครือข่าย Agency Research Projects ขั้นสูงของรัฐบาลสหรัฐอเมริกา (ARPANET) ซึ่งเป็นผู้บุกเบิกยุคแรกของอินเทอร์เน็ต ความสามารถในการส่งข้อความทางอิเล็กทรอนิคส์นั้นถือว่าเป็นแอพพลิเคชั่นที่ยอดเยี่ยมตัวแรกของ ARPRNET
