ประกายไฟเป็นกราฟิกที่ใช้ในการถ่ายทอดข้อมูลในข้อความ ตามคำจำกัดความประกายไฟใช้พื้นที่น้อยมาก แต่ถ่ายทอดข้อมูลจำนวนมาก พวกเขามักจะใช้แผนที่การเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไป การใช้งานทั่วไปสำหรับ sparklines คือการกราฟกิจกรรมสต็อกหรือความผันผวนทางเศรษฐกิจ
คำศัพท์ประกายไฟใช้ครั้งแรกโดย Edward Tufte นักสถิติและศาสตราจารย์ชาวอเมริกันที่มหาวิทยาลัยเยล Tufte เขียนหนังสือหลายเล่มเกี่ยวกับการแสดงข้อมูลโดยใช้กราฟิก ทฤษฎีของเส้นประกายของเขาถูกระบุไว้ในหนังสือ Beautiful Evidence ซึ่งตีพิมพ์ในปี 2549 โดย Graphics Press
เส้นแบบประกายไฟสามารถมีได้หลายรูปแบบ sparkline ที่พบมากที่สุดมีองค์ประกอบพื้นฐานสามประการ กราฟเส้นแสดงการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ชื่อยาวหนึ่งถึงสามคำจะบอกสิ่งที่กราฟวัด ในที่สุดตัวเลขแสดงผลรวมหรือผลสุดท้ายของการเปลี่ยนแปลงกราฟ สามารถเพิ่มองค์ประกอบเพิ่มเติมได้ แต่วัตถุของประกายไฟคือการทำให้กราฟิกนั้นเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่ยังคงถ่ายทอดข้อมูลที่จำเป็น
ประกายไฟมักจะฝังอยู่ในข้อความของหนังสือหรือเอกสาร กราฟและข้อมูลประกอบจะปรากฏตามข้อความ พวกมันมักจะมีความสูงเท่ากับบรรทัดข้อความที่วางไว้ ข้อมูลที่แสดงในประกายไฟแสดงข้อความที่ปรากฏก่อนหรือหลัง สิ่งนี้ทำให้ผู้อ่านสามารถดูกราฟิกโดยไม่ขัดจังหวะการอ่านของเขาหรือเธอ
ตัวอย่างเช่นในข้อความเศรษฐศาสตร์ถ้าผู้เขียนต้องการแสดงให้เห็นว่าค่าเฉลี่ยอุตสาหกรรมของ Dow Jones เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาเขาหรือเธอสามารถใช้กราฟแบบดั้งเดิมที่มีเวลากำกับด้วยแกน x และจุดแกน y แกน ผู้เขียนสามารถแทรกข้อความบรรทัดบอกให้ผู้อ่านเห็นรูปที่ 1-A จากนั้นผู้อ่านสามารถหยุดอ่านหารูปที่ 1-A และตรวจสอบกราฟ Tufte คิดว่าแทนที่จะรบกวนความสนใจของผู้อ่านด้วยวิธีนี้มันเป็นการดีที่สุดที่จะแทรกกราฟิกลงในข้อความโดยตรง
Tufte นำเสนอแนวคิดสำหรับสิ่งที่เรียกว่าพหุคูณเล็ก ๆ กราฟิกที่มีประกายหลาย ๆ กราฟเส้นประกายแต่ละเส้นมีแกน xy ของตัวเองเพื่อให้ข้อมูลแต่ละชิ้นมีอยู่ในตัวเอง กระนั้นประกายไฟก็อยู่ใกล้กันมากพอที่จะดูพร้อมกันได้ สิ่งนี้ช่วยให้การเปรียบเทียบโดยไม่มีความสับสนในการมองเห็น ทวีคูณขนาดเล็กมีประโยชน์มากที่สุดสำหรับการเปรียบเทียบสิ่งต่าง ๆ ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา แต่ไม่ได้วัดโดยใช้สเกลเดียวกัน
