เครื่องบันทึกกระแสเป็นโปรแกรมที่สามารถใช้ในการบันทึกและบันทึกสื่อที่ดูผ่านการสตรีมซึ่งสามารถใช้สำหรับข้อมูลเสียงหรือวิดีโอ มีหลายโปรแกรมที่สามารถใช้สำหรับบันทึกข้อมูลการสตรีมและโดยทั่วไปโปรแกรมที่เลือกจะขึ้นอยู่กับประเภทของสื่อที่บุคคลต้องการบันทึกหรือบันทึก ข้อมูลสตรีมมิ่งบางอย่างสามารถบันทึกโดยใช้วิธีอื่นที่ไม่ต้องใช้เครื่องบันทึกสตรีม วิธีการดังกล่าวรวมถึงการใช้การ์ดเสียงในการบันทึกการสตรีมเสียงและการสตรีมวิดีโอโดยการสอดแนมทรัพยากรที่ตั้ง (URL) การสอดแนม
เรียกอีกอย่างว่าสตรีมริปเปอร์โดยทั่วไปแล้วเครื่องบันทึกสตรีมจะใช้ในการบันทึกหรือบันทึกสื่อที่สามารถใช้งานได้ผ่านการสตรีมผ่านเครือข่ายเช่นอินเทอร์เน็ต สื่อสตรีมมิ่งเป็นสื่อประเภทหนึ่งที่สามารถดูได้ทันทีแทนที่จะดาวน์โหลดและเล่น สื่อประเภทนี้รวมถึงเสียงที่มีให้ใช้งานผ่านสถานีวิทยุอินเทอร์เน็ตและเครื่องเล่นเสียงรวมถึงวิดีโอที่สามารถสตรีมได้จากเว็บไซต์หรือจากเว็บแคมที่ออกอากาศ มีโปรแกรมต่าง ๆ มากมายให้เลือกใช้งานเป็นเครื่องบันทึกสตรีมและโปรแกรมส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการบันทึกมีเดียสตรีมมิ่ง
โดยทั่วไปแล้วตัวบันทึกสตรีมจะได้รับการออกแบบเพื่อจับภาพสตรีมมิ่งสื่อบางประเภทและโดยทั่วไปแล้วซอฟต์แวร์ประเภทนี้จะระบุประเภทต่าง ๆ โปรแกรมเล่นสื่อที่แตกต่างกันเช่น Windows Media Player®และQuicktime®จะมีประเภทไฟล์ที่แตกต่างกันสำหรับการสตรีมและอาจจำเป็นต้องใช้โปรแกรมต่าง ๆ ในการบันทึกจากแต่ละประเภทแม้ว่าบางโปรแกรมสามารถบันทึกจากเครื่องเล่นหลายชนิด นอกจากนี้ยังมีไฟล์ประเภทต่าง ๆ ที่ใช้สำหรับรูปแบบการสตรีมที่แตกต่างกันเช่นFlash®ซึ่งสามารถบันทึกโดยใช้บางโปรแกรมเช่นกัน โดยทั่วไปตัวบันทึกสตรีมจะอนุญาตให้ผู้ใช้บันทึกสตรีมบันทึกสื่อบันทึกนั้นในไฟล์ประเภทต่างๆ อาจเป็นฟรีแวร์หรือต้องเสียค่าธรรมเนียมใบอนุญาต
นอกจากนี้ยังมีวิธีการอื่นในการจับภาพและบันทึกสตรีมสื่ออื่น ๆ นอกเหนือจากเครื่องบันทึกสตรีม ตัวอย่างเช่นสตรีมมิ่งเสียงสามารถบันทึกโดยใช้การ์ดเสียงในคอมพิวเตอร์ โดยทั่วไปจะทำโดยการบันทึกผ่านโปรแกรมเสียงที่เรียบง่ายและเลือกการ์ดเสียงเป็นแหล่งข้อมูลสำหรับการบันทึก เสียงใด ๆ ที่เล่นการ์ดเสียงจะถูกบันทึกและสามารถบันทึกได้โดยผู้ใช้ โดยทั่วไปแล้วสตรีมมิ่งสื่อจำนวนมากจะถูกบันทึกไว้บนเซิร์ฟเวอร์สำหรับการสตรีมและบริการสตรีมก็ไม่ส่งต่อ URL สำหรับการสตรีมมีเดียเมื่อเล่น สามารถใช้วิธีการสอดแนม URL เพื่อระบุตำแหน่งที่สื่อสตรีมมิ่งกำลังมาและสามารถใช้ตำแหน่งนี้เพื่อบันทึกไฟล์ต้นฉบับได้
