เครือข่ายส่วนตัวเป็นเครือข่ายที่ได้รับการป้องกันการเข้าถึงและการส่งข้อมูลที่ปลอดภัย เป็นไปได้ที่จะสร้างเครือข่ายดังกล่าวโดยใช้สายที่เป็นของเอกชนหรือให้เช่า แต่มีค่าใช้จ่ายสูง เครือข่ายส่วนตัวเสมือน (VPN) เป็นเครือข่ายที่ใช้ประโยชน์จากโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารโทรคมนาคมสาธารณะเช่นอินเทอร์เน็ตเพื่อให้บุคคลหรือสำนักงานระยะไกลเข้าถึงเครือข่ายได้อย่างปลอดภัยในตำแหน่งศูนย์กลางหรือสำนักงานใหญ่ในราคาที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด ความเป็นส่วนตัวในเครือข่ายส่วนตัวเสมือนนั้นได้รับการดูแลผ่านกระบวนการรักษาความปลอดภัยและระบบการส่งข้อมูลที่เรียกว่า มาตรฐานสำหรับเครือข่ายส่วนตัวเสมือนมาจาก Internet Engineering Task Force (IETF)
การทันเนลเป็นวิธีซ่อนเร้นจากเครือข่ายสาธารณะความจริงที่ว่าข้อมูลที่ถูกส่งผ่านนั้นเป็นส่วนหนึ่งของการส่งผ่านเครือข่ายส่วนตัว มีหลายวิธีในการเข้าถึงช่องสัญญาณ หนึ่งเรียกว่า Tunneling Protocol แบบจุดต่อจุด (PPTP) PPTP พัฒนาโดย Microsoft ร่วมกับ บริษัท อื่น ๆ อนุญาตให้ผู้ใช้ที่ได้รับอนุญาตเข้าถึงเครือข่ายส่วนตัวเสมือนผ่านผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) ระบบ encapsulation สายงานการผลิตทั่วไป (GRE) ซึ่งพัฒนาโดย Cisco Systems เป็นโปรโตคอลการสร้างอุโมงค์ทางเลือก การขุดอุโมงค์ไม่ถือว่ามีประสิทธิภาพเว้นแต่จะใช้ร่วมกับการเข้ารหัสข้อมูลและการถอดรหัส
เครือข่ายส่วนตัวเสมือนมีสามประเภท VPN ที่เชื่อถือได้ใช้วงจรเฉพาะ แต่การส่งสัญญาณสามารถถูกโจมตีได้เมื่อทำงานผ่านสวิตช์การสื่อสาร เส้นทางของ VPN ที่เชื่อถือได้จะต้องตั้งค่าและสอดคล้องกับชุดเส้นทางและที่อยู่ก่อนที่จะใช้งาน
Secure VPNs คือการใช้การเข้ารหัสระหว่างคอมพิวเตอร์ต้นทางหรือเครือข่ายผ่านคอมพิวเตอร์หรือเครือข่ายที่รับสัญญาณ เพื่อความปลอดภัยการรับส่งข้อมูลทั้งหมดบนเครือข่ายส่วนตัวเสมือนต้องได้รับการเข้ารหัสและรับรองความถูกต้อง นอกจากนี้เครือข่ายจะต้องได้รับการปกป้องจากการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติความปลอดภัยภายนอก
การรวม VPN ที่ปลอดภัยกับ VPN ที่เชื่อถือได้จะทำให้ได้ลูกผสม VPN บ่อยครั้งเพียงบางส่วนของ VPN ที่เชื่อถือได้คือ VPN ที่ปลอดภัย ในกรณีนี้สิ่งสำคัญคือทุกคนต้องมีความชัดเจนเกี่ยวกับขอบเขตของเครือข่ายส่วนตัวเสมือนที่ปลอดภัยเพื่อให้การตัดสินใจที่พิจารณาสามารถทำการส่งข้อมูลประเภทต่าง ๆ ในส่วนต่าง ๆ ของเครือข่าย
เครือข่ายส่วนตัวเสมือนนั้นถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย Voice VPNs ทำให้การประชุมทางไกลและการประชุมทางธุรกิจกับผู้เข้าร่วมระยะไกล สถาบันการศึกษาอาจใช้ VPN เพื่อให้อาจารย์สามารถเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกและทรัพยากรของมหาวิทยาลัยเมื่ออยู่นอกวิทยาเขตรวมถึงการตั้งค่าโปรแกรมการเรียนทางไกลที่นักเรียนเข้าเรียนจากระยะไกล


