การสแกนไวรัสคอมพิวเตอร์เป็นกระบวนการที่ออกแบบมาเพื่อระบุและกำจัดภัยคุกคามประเภทต่าง ๆ ที่ดาวน์โหลดลงในฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์ การพัฒนาครั้งแรกในช่วงหลังของปี 1980 โปรแกรมสแกนไวรัสในปัจจุบันมีแนวโน้มที่จะระบุสปายแวร์และมัลแวร์ที่หลากหลายที่ถูกรวบรวมผ่านไฟล์แนบอีเมลรวมถึงการเยี่ยมชมเว็บไซต์ต่างๆ วัตถุประสงค์หลักของการสแกนไวรัสคือเพื่อปกป้องฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์และไฟล์ใด ๆ ที่บันทึกไว้ในฮาร์ดไดรฟ์จากความเสียหายถาวร
การสแกนไวรัสมีประโยชน์ทั้งในที่ทำงานและที่บ้าน เนื่องจากการแพร่กระจายของภัยคุกคามความปลอดภัยออนไลน์ประเภทต่าง ๆ จึงไม่แปลกที่ผู้ผลิตแล็ปท็อปและคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปจึงรวมซอฟต์แวร์สแกนไวรัสที่ได้รับการยอมรับอย่างสูง โดยทั่วไปผู้ซื้อสามารถเปิดใช้งานและใช้ซอฟต์แวร์เป็นระยะเวลาที่ จำกัด เพื่อป้องกันระบบจากการติดเชื้อ แพ็คเกจซอฟต์แวร์เหล่านี้ส่วนใหญ่จะสแกนฮาร์ดไดรฟ์ทั้งหมดเพื่อตรวจหาภัยคุกคามตรวจสอบไฟล์ข้อมูลไฟล์โปรแกรมและแม้แต่คอมพิวเตอร์ที่ลงทะเบียนเพื่อดูรหัสต่างประเทศและการดาวน์โหลดโปรแกรม
นอกเหนือจากโปรแกรมสแกนไวรัสแบบคิดค่าธรรมเนียมแล้วยังมีโปรแกรมป้องกันไวรัสฟรีที่ได้รับการยอมรับอย่างสูงในปัจจุบันอีกด้วย ในบางกรณีรุ่นฟรีเป็นผลิตภัณฑ์เบื้องต้นสำหรับผลิตภัณฑ์ที่คิดค่าธรรมเนียมซึ่งให้การป้องกันที่หลากหลาย อย่างไรก็ตามซอฟต์แวร์สแกนไวรัสบางตัวได้รับการพัฒนาและจัดจำหน่ายโดย บริษัท ที่ผลิตซอฟต์แวร์และฟังก์ชั่นประเภทอื่น ๆ เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากผู้บริโภคซึ่งต่อมาซื้อซอฟต์แวร์อื่น ๆ
เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามทางการตลาดโปรแกรมสแกนไวรัสจำนวนมากให้สแกนฟรีแก่ผู้บริโภคที่สนใจ การสแกนไวรัสออนไลน์จะใช้การเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตเพื่อทำการสแกนฮาร์ดไดรฟ์ระบบจากระยะไกล เมื่อเสร็จสิ้นการสแกนระยะไกลจะถูกเผยแพร่ไปยังผู้บริโภคที่มีศักยภาพพร้อมกับความสามารถในการซื้อและดาวน์โหลดซอฟต์แวร์เพื่อลบการติดเชื้อทั้งหมดที่พบในฮาร์ดไดรฟ์
เป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องทราบว่าโปรแกรมฟรีจำนวนมากในปัจจุบันมีประสิทธิภาพเทียบเท่ากับโปรแกรมที่คิดค่าธรรมเนียม บ่อยครั้งที่พวกเขาเสนอการตรวจสอบระบบอย่างต่อเนื่องรวมถึงการตรวจสอบอีเมลขาเข้าและขาออกและสิ่งที่แนบมาเพื่อหาข้อบกพร่องหรือเตือนผู้ใช้หากเว็บไซต์ที่ระบุมีภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น โปรแกรมที่ไม่มีค่าใช้จ่ายเหล่านี้มักจะให้การปกป้องในระดับเดียวกันจากโทรจันซอฟต์แวร์การติดตามเวิร์มและรูทคิทที่สามารถรับได้ด้วยโปรแกรมสแกนไวรัสที่มีค่าใช้จ่ายครั้งเดียวหรือค่าธรรมเนียมการต่ออายุรายปี โปรแกรมฟรีบางโปรแกรมทำให้สามารถกำหนดการสแกนเป็นประจำในขณะที่โปรแกรมอื่นต้องการให้ผู้ใช้ทำการสแกนด้วยตนเองเพื่อหาไวรัส
โดยทั่วไปซอฟต์แวร์สแกนไวรัสค่อนข้างถูก มีแพ็คเกจผู้ใช้ทั้งแบบเดี่ยวและหลายชุดทำให้สามารถปกป้องคอมพิวเตอร์ได้ทั้งในบ้านและในสำนักงาน โดยทั่วไปแล้วควรตรวจสอบแพ็คเกจสแกนไวรัสด้วยการหาเรตติ้งและรีวิวออนไลน์ก่อนดาวน์โหลดโปรแกรมสแกนไวรัสทุกประเภท
