Wide Area Network (WAN) เป็นเครือข่ายการสื่อสารที่ประกอบด้วยคอมพิวเตอร์ที่ไม่ได้อยู่ในเครื่องเดียวกันแลกเปลี่ยนข้อมูลข้ามพื้นที่กว้างหรือระยะทางไกล ตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดคืออินเทอร์เน็ตแม้ว่า WAN ไม่จำเป็นต้องมีทั่วโลกในการมีคุณสมบัติเป็นเครือข่ายบริเวณกว้าง เนื่องจากคำย่อของคอมพิวเตอร์กลายเป็นคำศัพท์เสมือนคำศัพท์ "เครือข่าย WAN" จึงมักถูกใช้ในภาคสาธารณะแม้ว่าจะซ้ำซ้อน สำหรับผู้ที่ยังใหม่กับคำย่อเหล่านี้การเพิ่มคำว่า "เครือข่าย" สามารถเป็นเครื่องเตือนใจว่า WAN คืออะไรดังนั้นในขณะที่บทความนี้ใช้คำทั่วไปคำที่เหมาะสมคือ WAN ซึ่งออกเสียงเหมือนกับ วิ่ง ด้วย“ W. ”
คอมพิวเตอร์ทำงานร่วมกันในเครือข่าย WAN โดยใช้ชุดของมาตรฐานหรือโปรโตคอลสำหรับการสื่อสาร คอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องบน WAN ได้รับการกำหนดที่อยู่เฉพาะซึ่งรู้จักกันในชื่อ Internet Protocol (IP) เมื่อคอมพิวเตอร์ส่งคำขอบนเครือข่าย WAN เครื่องจะถูกส่งไปยังเซิร์ฟเวอร์เฉพาะที่โฮสต์ข้อมูลที่ร้องขอ เซิร์ฟเวอร์ตอบสนองโดยการส่งข้อมูลกลับไปยังที่อยู่ IP ของคอมพิวเตอร์ที่ร้องขอ
สถาปัตยกรรมของอินเทอร์เน็ต WAN ที่คุ้นเคยมากที่สุดนั้นไม่ได้รวมศูนย์จากการออกแบบทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะทำลาย เช่นเดียวกับระบบทางด่วนในเมืองใหญ่หากมีการใช้ทางด่วนหรือทางหลวงสายเดียวข้อมูลจราจรจะถูกกำหนดเส้นทางใหม่อีกครั้งโดยอัตโนมัติรอบการพังทลายผ่านเส้นทางอื่น ทางหลวงในกรณีของอินเทอร์เน็ตเป็นสายโทรศัพท์ที่เช่าจริงและการรวมกันของเทคโนโลยีและโครงสร้างอื่น ๆ รวมถึงเครือข่ายขนาดเล็กที่เชื่อมโยงโดยเครือข่าย WAN เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของทั้งหมด
ตัวอย่างของเครือข่ายขนาดเล็กใน WAN ได้แก่ เครือข่ายเขตเทศบาล (MAN) เครือข่ายวิทยาเขต (CANs) และเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) MANs ให้การเชื่อมต่อทั่วเมืองหรือพื้นที่ภูมิภาคสำหรับการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตแบบสาธารณะในขณะที่ CAN ให้การเชื่อมต่อกับนักเรียนและคณาจารย์สำหรับทรัพยากรในสถานที่และการเข้าถึงออนไลน์ LAN สามารถเป็นได้ทั้งแบบส่วนตัวหรือสาธารณะ แต่โดยปกติแล้วจะเป็นเครือข่ายส่วนตัวที่มีการเข้าถึงออนไลน์เป็นทางเลือก เครือข่ายในบ้านหรือสำนักงานเป็นตัวอย่างที่ดีของ LAN
LAN สามารถกลายเป็น WAN ได้เช่นหาก บริษัท ที่มีสำนักงานใหญ่ในลอสแองเจลิสและชิคาโกเชื่อมโยง LAN สองตัวเข้าด้วยกันทางอินเทอร์เน็ต ระยะทางภูมิศาสตร์นี้จะถือว่าเครือข่ายเป็น WAN LAN ที่เชื่อมโยงสามารถใช้ซอฟต์แวร์เข้ารหัสเพื่อให้การสื่อสารเป็นส่วนตัวจากอินเทอร์เน็ตสาธารณะสร้างเครือข่ายส่วนตัวเสมือน (VPN) เทคโนโลยีในการสร้างช่องทางที่ปลอดภัยและเข้ารหัสผ่านอินเทอร์เน็ตเพื่อเชื่อมโยง LAN บางครั้งเรียกว่าการขุดอุโมงค์
Personal Area Network (PAN) สร้างขึ้นโดยเทคโนโลยี Bluetooth เพื่อเชื่อมโยงอุปกรณ์ส่วนบุคคลแบบไร้สายเข้าด้วยกันเพื่อการทำงานร่วมกัน คุณอาจใช้บลูทู ธ เพื่อส่งงานพิมพ์จากแล็ปท็อปไปยังเครื่องพิมพ์ตัวอย่างเช่นหรือซิงโครไนซ์ผู้ช่วยดิจิตอลส่วนบุคคลกับคอมพิวเตอร์ของคุณ บลูทู ธ ยังสามารถใช้เพื่อแบ่งปันการเข้าถึงอินเทอร์เน็ตระหว่างอุปกรณ์และดังนั้นจึงมีส่วนร่วมในเทคโนโลยีมากมายที่สามารถช่วยให้เครือข่าย WAN รู้จัก WAN ได้อย่างถูกต้องมากขึ้น
