ไฟล์เสียงรูปคลื่นหรือที่รู้จักกันว่าไฟล์ คลื่น หรือเพียงแค่ WAV หลังจากส่วนขยายเป็นไฟล์เสียงทั่วไป Microsoft และ IBM แนะนำรูปแบบในปี 1991 เพื่อใช้ในระบบปฏิบัติการ Microsoft Windows 3.1 (OS) เมื่อไม่นานมานี้ก่อนที่เสียงดิจิตอลจะกลายเป็นวัตถุดิบผู้ใช้คอมพิวเตอร์จะได้สัมผัสกับไฟล์ WAV ในรูปแบบไฟล์เสียงฝังตัวที่เล่นเสียงเหมือนตีระฆังเมื่อบู๊ตระบบปฏิบัติการ Windows
รูปแบบไฟล์นี้ขึ้นอยู่กับรูปแบบไฟล์การแลกเปลี่ยนทรัพยากร (RIFF) ซึ่งจัดเก็บไฟล์เสียงในดัชนี“ chunks” และ“ sub-chunks” RIFF นั้นขึ้นอยู่กับรูปแบบไฟล์ Interchange (IFF) ที่สร้างขึ้นก่อนหน้านี้ Electronic Arts ในปี 1985 สำหรับใช้ในการเล่นเกมอิเล็กทรอนิกส์ เวอร์ชันของ Apple หรือที่รู้จักในชื่อรูปแบบไฟล์เสียง Interchange (AIFF) เปิดตัวในปี 1988 สำหรับคอมพิวเตอร์ Macintosh เนื่องจากรากที่พบบ่อยของรูปแบบเสียงต่าง ๆ เหล่านี้อย่างไรก็ตามไฟล์เสียงจะเล่นบนระบบคอมพิวเตอร์ใด ๆ IBM หรือ Apple
ไฟล์ WAV มีสองสิ่งที่ใหญ่มากที่เกิดขึ้นเมื่อเปิดตัว ประการแรกมันสามารถสร้างเสียงที่ซื่อสัตย์ต่อแหล่งต้นฉบับได้ในรูปแบบดิจิทัล 100% เพราะเป็นรูปแบบที่ไม่มีการ สูญเสีย “ Lossless” หมายความว่ารูปแบบไฟล์จะไม่ส่งผลต่อคุณภาพเสียงแม้จะเป็นข้อมูลที่ถูกบีบอัดก็ตาม ประการที่สองรูปแบบง่ายต่อการแก้ไขและจัดการกับซอฟต์แวร์ โชคดีสำหรับออดิโอไฟล์, ซอฟต์แวร์แก้ไขเสียงฟรีมีให้บริการเกือบตราบเท่าที่ไฟล์ WAV ตัวเอง
ในขณะที่รูปแบบนี้เหมาะสำหรับเอฟเฟกต์เสียง แต่ก็มีข้อเสียเปรียบเมื่อมาถึงไฟล์เพลง เพลงสี่นาทีหนึ่งเพลงสามารถใช้พื้นที่มากกว่า 35 เมกะไบต์ (MB) ได้อย่างง่ายดายเมื่อบันทึกเป็น WAV แม้ว่าค่าใช้จ่ายของฮาร์ดไดรฟ์จะลดลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่รูปแบบก็ยังใหญ่เกินไปสำหรับผู้เล่นพกพาที่มีหน่วยความจำแฟลช จำกัด ซึ่งจะกลายเป็นที่แพร่หลายในสหัสวรรษใหม่ นอกจากนี้ไฟล์เหล่านี้ไม่ใช่รูปแบบที่ใช้ได้จริงที่สุดในการถ่ายโอนออนไลน์โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านการเชื่อมต่อผ่านสายโทรศัพท์ที่ช้า
รูปแบบ MP3 ที่ถูกบีบอัดจะเข้าสู่เวทีเสียงแทนเพราะเพลงที่บันทึกในรูปแบบนี้มีขนาดเล็กกว่ามาก รูปแบบ MP3 เป็นรูปแบบที่ สูญเสียไป ซึ่งหมายความว่าขนาดไฟล์ที่เล็กลงจะทำให้คุณภาพเสียงหายไป ในขณะที่รูปแบบ MP3 นั้นเหมาะสำหรับผู้เล่นพกพาหลาย ๆ คนยังคงเก็บไลบรารี่หลักของพวกเขาเป็นไฟล์ WAV โดยการทำเช่นนั้นไฟล์สามารถใช้เป็นหลักในการสร้างไฟล์เสียงประเภทอื่น ๆ (รวมถึง MP3) ในขณะที่ยังคงเก็บรักษาไว้สำหรับการฟังโดยตรงหรือการเขียนลงแผ่นซีดี (CD)
วันนี้รูปแบบไฟล์ WAV ยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายเพื่อจัดเก็บไฟล์เพลงในรูปแบบ lossless โดยที่พื้นที่ไม่มีปัญหา เครื่องเล่นซีดีและดีวีดีบางคนยังสามารถอ่านไฟล์เหล่านี้เมื่อบันทึกลงดิสก์โดยตรง บ่อยครั้งที่ซอฟต์แวร์ที่เบิร์นไฟล์เป็นซีดีจะทำการแปลงไฟล์เหล่านั้นในกระบวนการให้เป็นรูปแบบ Compact Disk Audio (.cda) ทำให้ซีดีเพลงนั้นเข้ากันได้กับผู้เล่นทุกคน
