เครื่องพิมพ์ที่เปิดใช้งานเว็บเป็นเครื่องพิมพ์ประเภทหนึ่งที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตโดยตรง การเชื่อมต่อโดยตรงนี้ข้ามความต้องการการเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์ทางกายภาพ เครื่องพิมพ์เหล่านี้แตกต่างจากเครื่องพิมพ์เครือข่ายมาตรฐานในการจัดการกับกิจกรรมบนอินเทอร์เน็ต เดิมทีเครื่องพิมพ์ที่เปิดใช้งานเว็บจะเชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตโดยตรงทำให้สามารถพิมพ์จากเว็บและอุปกรณ์พกพาได้ง่ายขึ้น รุ่นที่ใหม่กว่ารวมถึงหน้าจอสัมผัสและแอปพลิเคชันที่ดาวน์โหลดได้ที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถเชื่อมต่อกับเว็บไซต์ทั่วไปและพิมพ์ข่าวและบทความโดยตรงผ่านเครื่องพิมพ์
ในวันแรก ๆ เครื่องพิมพ์มาตรฐานจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์และอนุญาตให้พิมพ์จากเครื่องนั้นเท่านั้น ความคิดเดียวของเครื่องพิมพ์แบบเครื่องเดียวนี้เริ่มสูญเปล่าในโลกธุรกิจด้วยการมาถึงของเครื่องพิมพ์เครือข่าย เดิมเครื่องพิมพ์เหล่านี้จะเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์การพิมพ์ซึ่งเป็นเครื่องจักรพิเศษที่จัดการการพิมพ์สำหรับสำนักงานบางส่วน ต่อมาเซิร์ฟเวอร์การพิมพ์จะถูกสร้างไว้ในเครื่องพิมพ์ทำให้ทุกคนในเครือข่ายสามารถพูดคุยกับเครื่องพิมพ์นั้นได้
แนวคิดเดียวกันนี้มีอิทธิพลต่อเครื่องพิมพ์ในบ้านเช่นกัน ในขณะที่เครือข่ายในบ้านส่วนใหญ่ไม่มีเครื่องพิมพ์เครือข่ายเฉพาะการแบ่งปันเครื่องพิมพ์กลายเป็นเรื่องธรรมดามาก เครื่องพิมพ์จะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์และตราบเท่าที่คอมพิวเตอร์นั้นเปิดอยู่ทุกคนในเครือข่ายสามารถพิมพ์ผ่านได้ หลังจากนั้นระบบเซิร์ฟเวอร์การพิมพ์ก็ง่ายพอที่เราเตอร์ภายในบ้านจำนวนมากจะติดตั้งไว้เพียงเครื่องเดียวทำให้เครื่องพิมพ์สามารถเชื่อมต่อกับเราเตอร์มากกว่าคอมพิวเตอร์ ด้วยความก้าวหน้านี้ผู้ใช้ทุกคนในเครือข่ายสามารถพิมพ์ได้เหมือนอยู่ในสำนักงาน
เครื่องพิมพ์ที่เปิดใช้งานเว็บเป็นขั้นตอนต่อไปในการถอดเครื่องพิมพ์จากระบบคอมพิวเตอร์ เครื่องพิมพ์เหล่านี้เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตราวกับว่าเป็นคอมพิวเตอร์เครื่องอื่น เครื่องเหล่านี้มีเซิร์ฟเวอร์เครื่องพิมพ์ในตัวช่วยให้ผู้ใช้ที่เชื่อมต่อสามารถพิมพ์ได้ ความแตกต่างที่แท้จริงระหว่างเครื่องพิมพ์เครือข่ายมาตรฐานและเครื่องพิมพ์ที่เปิดใช้งานเว็บคือวิธีการที่พวกเขาโต้ตอบกับอุปกรณ์ที่ไม่ได้อยู่ในเครือข่าย
แม้ว่ามันจะเป็นไปได้ที่จะพิมพ์จากระยะไกลด้วยเครื่องพิมพ์เครือข่าย แต่กระบวนการก็ยากสำหรับผู้ใช้หลายคน หากระบบภายในบ้านหรือสำนักงานได้รับการตั้งค่าให้อนุญาตผู้ใช้สามารถเข้าถึงเครื่องพิมพ์จากระยะไกลโดยทั่วไปผ่านทางอินเทอร์เน็ตเบราว์เซอร์หรือแอปพลิเคชันของบุคคลที่สาม ด้วยเครื่องพิมพ์ที่เปิดใช้งานเว็บการอนุญาตให้เข้าถึงจากภายนอกได้ง่ายเป็นหนึ่งในสิ่งสำคัญของการออกแบบ
เครื่องพิมพ์ที่เปิดใช้งานเว็บให้สองวิธีพื้นฐานของการเข้าถึงระยะไกล ครั้งแรกคล้ายกับเครื่องพิมพ์เครือข่ายที่ติดตั้งอย่างถูกต้อง ความแตกต่างที่สำคัญคือความสะดวกสบาย; การเข้าถึงจะถูกสร้างไว้ในเซิร์ฟเวอร์การพิมพ์ภายในทำให้สามารถเชื่อมต่อกับผู้ใช้ที่มีส่วนร่วมน้อยลง อื่น ๆ คือผ่านทางไฟล์แนบอีเมล; ผู้ใช้สามารถแนบไฟล์ไปกับอีเมลและส่งไปยังเครื่องพิมพ์ เครื่องพิมพ์จะเปิดจดหมายและพิมพ์เอกสารโดยอัตโนมัติ สิ่งนี้ทำให้อุปกรณ์ที่ใช้งานกับเว็บเช่นโทรศัพท์และแท็บเล็ตสามารถพิมพ์ได้เหมือนกับคอมพิวเตอร์ทั่วไป
