เครือข่าย Wi-Fi®หรือWiFi®เป็นเครือข่ายไร้สายที่คุ้นเคยมากที่สุดที่ใช้เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์และแบ่งปันการเข้าถึงออนไลน์ที่บ้านหรือที่สำนักงาน เครือข่ายWiFi®ไม่ต้องการการเดินสาย แต่ถ่ายทอดการรับส่งข้อมูลเครือข่ายผ่านคลื่นวิทยุ มันทำเช่นนี้โดยใช้อุปกรณ์กลางที่มักจะมีสามองค์ประกอบในหนึ่งเดียว: ฮับเครือข่ายเราเตอร์และโมเด็มอินเทอร์เน็ตความเร็วสูง เพื่อความง่ายเราจะอ้างถึงอุปกรณ์นี้ว่าเป็นเราเตอร์ แต่ในบางกรณีเราเตอร์ซึ่งมีฮับในตัวนั้นซื้อแยกต่างหากจากโมเด็ม
เครื่องแต่ละเครื่องในเครือข่ายWiFi®จะต้องมีการ์ดWiFi®ที่ติดตั้งไว้หรืออะแดปเตอร์WiFi®ภายนอก อุปกรณ์เหล่านี้รวมเครื่องรับและเครื่องส่งสัญญาณเพื่อส่งและรับข้อมูลผ่านเครือข่ายไปยังเราเตอร์ ช่วงออกอากาศแตกต่างกันไปมากถึง 300 ฟุต (~ 100m) หรือมากกว่า แต่ค่อนข้างรวมศูนย์สร้างสิ่งที่เรียกว่าเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) เราเตอร์ WiFi การ์ดและอะแดปเตอร์ใช้ภาษาหรือโปรโตคอลทั่วไปในการสื่อสารที่สอดคล้องกับมาตรฐานที่รู้จักในชื่อ IEEE 802.11
ภายในมาตรฐาน 802.11 นั้นมีโปรโตคอลรุ่นต่าง ๆ ซึ่งแต่ละตัวจะถูกกำหนดโดยจดหมายเพิ่มเติม รุ่นปัจจุบัน ได้แก่ 802.11a, 802.11b, 802.11g และ 802.11n สองรสชาติแรกเป็นมรดกตกทอดมาแล้ว แต่ตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิปี 2009 802.11g ยังคงใช้กันอย่างแพร่หลายกับ 802.11n ที่ใหม่กว่าและเร็วกว่าบนท้องถนนเพื่อแทนที่
ส่วนประกอบWiFi®ทั้งหมดในเครือข่ายต้องรองรับรสชาติหรือมาตรฐาน 802.11 ที่เหมือนกันในการสื่อสาร หากเราเตอร์รองรับ 802.11g เท่านั้นการ์ดWiFi®และอะแดปเตอร์จะต้องรองรับ 802.11g ด้วย หากเราเตอร์รองรับ 802.11n การ์ดและอแด็ปเตอร์จะต้องรองรับ 802.11n ด้วย
เราเตอร์การ์ดและอะแดปเตอร์บางตัวที่ผลิตในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างมาตรฐานการเปลี่ยนแปลงจะได้รับการออกแบบมาเพื่อรองรับทั้งโปรโตคอลปัจจุบันและโปรโตคอลใหม่เพื่อความยืดหยุ่นสูงสุด อุปกรณ์เหล่านี้จะมีราคาแพงกว่าเนื่องจากเครือข่าย "g" และ "n" ใช้คลื่นความถี่ที่แตกต่างกันโดยใช้คลื่นวิทยุสองตัวแทนที่จะใช้เพียงคลื่นเดียว
ส่วนประกอบที่สร้างขึ้นสำหรับเครือข่ายWiFi®อาจได้รับการรับรองจาก Wi-Fi Alliance การรับรองทำให้มั่นใจได้ว่าผลิตภัณฑ์เป็นไปตามมาตรฐานที่รองรับอย่างเต็มที่ เฉพาะเครือข่ายไร้สายที่มีส่วนประกอบที่ผ่านการรับรองคือเครือข่าย Wi-Fi®จริงตามมาตรฐานทางเทคนิคเนื่องจาก Wi-Fi®เป็นเครื่องหมายการค้าของ Wi-Fi Alliance อย่างไรก็ตาม“ WiFi” หรือ“ wifi” นั้นได้รับการกล่าวถึงโดยทั่วไปเพื่อหมายถึงเครือข่ายไร้สายใด ๆ ที่สอดคล้องกับ 802.11 ไม่ว่าส่วนประกอบจะได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการ
เมื่อตั้งค่าเครือข่ายWiFi®จะเป็นการดีที่สุดที่จะใช้เทคโนโลยีใหม่ล่าสุดที่มีอยู่เพื่อพิสูจน์การลงทุนในอนาคต สำหรับการใช้ในบ้านส่วนประกอบWiFi®ที่ไม่ผ่านการรับรองอาจประหยัดเงินได้เล็กน้อยและจะทำงานได้ดีกว่า หากการตั้งค่าเครือข่ายไร้สายสำหรับธุรกิจเครือข่าย Wi-Fi ที่แท้จริงพร้อมส่วนประกอบที่ผ่านการรับรองซึ่งผ่านการทดสอบอย่างสมบูรณ์และเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นไปตามข้อกำหนดครบถ้วนอาจเป็นตัวเลือกที่ชาญฉลาดยิ่งขึ้น
มาตรฐาน 802.11 ที่ใช้ในเครือข่ายWiFi®แตกต่างจากการสื่อสารไร้สายประเภทอื่นที่ใช้คลื่นวิทยุเช่นเครือข่ายBluetooth® บลูทู ธ ใช้คลื่นวิทยุที่อ่อนแอกว่าและทนทานน้อยกว่าซึ่งเดินทางในระยะทางที่สั้นกว่ามากประมาณ 30 ฟุต (~ 10m) บลูทู ธ ได้รับการออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่ออุปกรณ์ส่วนบุคคลที่ทำงานด้วยแบตเตอรี่เข้าด้วยกันเป็นหลักเพื่อการทำงานร่วมกันสร้างเครือข่ายพื้นที่ส่วนบุคคล (PAN) อาจใช้บลูทู ธ เพื่อส่งไฟล์จากโทรศัพท์มือถือไปยังคอมพิวเตอร์เพื่อซิงโครไนซ์ผู้ช่วยดิจิตอลส่วนบุคคลกับแล็ปท็อปหรือเชื่อมต่อชุดหูฟังไร้สายกับโทรศัพท์มือถือหรือเครื่องเล่น MP3
