การเติบโตของการใช้อินเทอร์เน็ตขยายตัวในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ผู้คนมีอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงในบ้านของพวกเขาและอุปกรณ์อื่น ๆ อีกมากมายที่ต้องพึ่งพาอินเทอร์เน็ต เราเตอร์เกตเวย์ไร้สายให้จุดเชื่อมต่อแบบใช้สายมากกว่าหนึ่งจุดสำหรับอินเทอร์เน็ตและสามารถจัดหาผู้ติดต่อแบบไร้สายได้เช่นกัน
โมเด็มอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงมาตรฐานเกือบทั้งหมดเช่นที่ใช้สำหรับ DSL หรือเคเบิลมีการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเพียงครั้งเดียว อุปกรณ์เครือข่ายที่แตกต่างกันมากมายเช่นคอมพิวเตอร์สวิตช์หรือเราเตอร์สามารถใช้การเชื่อมต่อครั้งเดียว แต่อาจเชื่อมต่อได้ครั้งละหนึ่งเครื่องเท่านั้น ปัญหาคือบ่อยครั้งที่อุปกรณ์มากกว่าหนึ่งชิ้นต้องการการเข้าถึงอินเทอร์เน็ต
เราเตอร์เกตเวย์ไร้สายสามารถให้การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตสำหรับอุปกรณ์จำนวนเท่าใดก็ได้ มันสร้างเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ระหว่างอุปกรณ์ไร้สายและแบบใช้สายและให้จุดเชื่อมต่อไปยังเครือข่ายบริเวณกว้าง (WAN) โดยทั่วไปเราเตอร์เกตเวย์ไร้สายจะมีการเชื่อมต่อแบบใช้สายมากกว่าหนึ่งครั้งและให้การเชื่อมต่อแบบไร้สายสำหรับอุปกรณ์อื่น ๆ ได้ถึง 255 เครื่อง
อินเทอร์เน็ตไร้สายบางครั้งเรียกว่า Wi-Fi ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเนื่องจากมีการพัฒนาอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ระดับสูงกว่ามากขึ้น คอมพิวเตอร์มือถืออุปกรณ์พกพาสมาร์ทโฟนเครื่องเล่นเกมและคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปทุกเครื่องสามารถใช้อินเทอร์เน็ตได้หากมีจุดเชื่อมต่อไร้สาย โมเด็มเชื่อมต่อกับเราเตอร์เกตเวย์ไร้สายเพื่อให้ช่องต่ออินเทอร์เน็ตและเราเตอร์เกตเวย์แชร์การเชื่อมต่อระหว่างอุปกรณ์แบบมีสายและไร้สายทั้งหมดที่เชื่อมต่ออยู่
การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตไม่ได้เป็นคุณสมบัติที่ใช้ร่วมกันเพียงอย่างเดียวของเราเตอร์เกตเวย์ไร้สาย อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดที่เชื่อมต่อกับ LAN อาจเข้าถึงซึ่งกันและกัน แล็ปท็อปเครื่องพิมพ์และคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปสามารถเข้าถึงซึ่งกันและกันด้วยการตั้งค่าเครือข่ายที่เหมาะสม สิ่งนี้ทำให้การถ่ายโอนข้อมูลเช่นการแชร์ไฟล์สะดวกยิ่งขึ้น
เราเตอร์เกตเวย์ไร้สายมักจะมีไฟร์วอลล์ที่ใช้ฮาร์ดแวร์ในตัวเช่นกัน สิ่งนี้ให้การป้องกันเพิ่มเติมจากข้อมูลที่เป็นอันตรายเข้ามารวมถึงการปกป้องข้อมูลส่วนตัวที่เก็บไว้ในคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อื่น ๆ การรวมไฟร์วอลล์เกตเวย์อินเทอร์เน็ตและการเข้าถึงเครือข่ายท้องถิ่นทำให้เราเตอร์เกตเวย์ไร้สายเป็นอุปกรณ์ที่ผนวกรวม
อุปกรณ์เครือข่ายเหล่านี้ส่วนใหญ่มีจุดเชื่อมต่อภายในเพื่อควบคุมสิทธิ์การเข้าใช้ที่แตกต่างกัน ซอฟต์แวร์ที่จัดเก็บอยู่ภายในเราเตอร์หรือที่เรียกว่าเฟิร์มแวร์มีตัวเลือกสำหรับการรักษาความปลอดภัยรวมถึงการอนุญาตเข้าและออกจากทั้ง LAN และอินเทอร์เน็ต การเข้ารหัสความปลอดภัยสำหรับการเข้าถึงแบบไร้สายจะอนุญาตเฉพาะอุปกรณ์ที่มีคีย์ความปลอดภัยที่ถูกต้องในการเชื่อมต่อและใช้เราเตอร์เกตเวย์
