การ์ดเครือข่ายไร้สายเป็นส่วนประกอบของคอมพิวเตอร์ที่สามารถเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์โดยทั่วไปภายในเพื่อให้คอมพิวเตอร์เครื่องนั้นเชื่อมต่อกับเครือข่ายไร้สาย ในขณะที่อุปกรณ์ภายนอกสามารถใช้สำหรับการเชื่อมต่อไร้สายอุปกรณ์เหล่านี้มักจะเรียกว่า "ดองเกิล" หรือการ์ดไร้สาย universal serial bus (USB) โดยทั่วไปการ์ดเครือข่ายภายในจะเชื่อมต่อโดยตรงกับเมนบอร์ดโดยปกติผ่านช่องเสียบส่วนต่อขยายเช่นอุปกรณ์ต่อพ่วง interconnect (PCI) หรือช่องเสียบที่คล้ายกัน การ์ดเครือข่ายไร้สายช่วยให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์เชื่อมต่อกับเครือข่ายไร้สายและเข้าถึงข้อมูลผ่านเครือข่ายนั้น
ฟังก์ชั่นพื้นฐานของการ์ดเครือข่ายไร้สายคือการอนุญาตให้คอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อื่นเชื่อมต่อกับเครือข่ายไร้สายที่จัดตั้งขึ้น เครือข่ายประเภทนี้มักถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ท้องถิ่นผ่านการใช้ฮับไร้สายหรือเราเตอร์ซึ่งสามารถเชื่อมต่อกับโมเด็มเพื่อให้ผู้ใช้สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตแบบไร้สายได้ อุปกรณ์ภายนอกมักจะเรียกว่าดองเกิลหรือการ์ด USB เนื่องจากโดยปกติแล้วจะเชื่อมต่อผ่านพอร์ต USB อุปกรณ์ภายนอกเหล่านี้มักจะเชื่อมต่อและยกเลิกการเชื่อมต่อได้ง่ายกว่าแม้ว่าจะไม่ได้มีประสิทธิภาพเท่ากับการ์ดเครือข่ายไร้สายภายใน
การ์ดเครือข่ายไร้สายมักจะมีขนาดค่อนข้างเล็กโดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับการ์ดแสดงผลที่ทรงพลังและส่วนประกอบเสริมอื่น ๆ โดยทั่วไปแล้วมันถูกออกแบบมาเป็นแผงวงจรพื้นฐานโดยมีการเชื่อมต่อเทอร์มินัลที่ติดตั้งลงบนแผงวงจรหลักและหน้าจอสัมผัสที่ด้านหลังเคสคอมพิวเตอร์ ในขณะที่การเชื่อมต่อประเภทต่าง ๆ สามารถใช้สำหรับการติดตั้งการ์ดเครือข่ายไร้สายได้ แต่โดยปกติจะเชื่อมต่อกับสล็อตเอ็กซ์แพนชันพื้นฐานบนเมนบอร์ดเช่นสล็อต PCI หรือ PCI Express แผ่นหน้าจอที่สอดคล้องกับด้านหลังของเคสคอมพิวเตอร์โดยทั่วไปจะมีเสาอากาศหนึ่งเสาขึ้นไปซึ่งส่งและรับสัญญาณไร้สาย
มีผู้ผลิตการ์ดเครือข่ายไร้สายจำนวนมากที่แตกต่างกันแม้ว่าการออกแบบขั้นพื้นฐานนี้ค่อนข้างธรรมดาในหมู่นักพัฒนา เสาอากาศที่ด้านหลังของการ์ดไร้สายมักจะเชื่อมต่อโดยตรงกับการ์ดมักจะมีบานพับที่ช่วยให้ปรับเสาอากาศ การ์ดบางรุ่นมีเสาอากาศที่เชื่อมต่อผ่านสายเคเบิลยาวซึ่งทำให้เสาอากาศสามารถวางในตำแหน่งที่เหมาะสำหรับการสื่อสารกับฮับไร้สายหรือเราเตอร์ สามารถใช้ตัวอักษรที่แตกต่างกันเพื่ออธิบายการ์ดเครือข่ายไร้สายเช่น "Wireless-G" หรือ "Wireless-N;" สิ่งเหล่านี้บ่งบอกถึงมาตรฐานไร้สายชนิดที่ใช้โดยการ์ด โดยทั่วไปแล้วตัวอักษร“ สูง” ในตัวอักษรจะยิ่งส่งสัญญาณที่แรงกว่าอุปกรณ์ไร้สายเหล่านี้ได้
