การ์ดเครือข่ายไร้สายในพื้นที่ (WLAN) เป็นอุปกรณ์ที่อนุญาตให้คอมพิวเตอร์เชื่อมต่อกับเครือข่ายไร้สาย ใช้โดยผู้ใช้คอมพิวเตอร์และธุรกิจเพื่อเชื่อมต่ออุปกรณ์หลายตัวกับเครือข่ายออกอากาศแบบไร้สายการ์ด WLAN สามารถเรียกได้ว่าเป็นการ์ดไร้สายหรือการ์ด Wi-Fi WLAN นั้นแตกต่างจากการ์ดอีเทอร์เน็ตเนื่องจากฮาร์ดแวร์ WLAN อนุญาตให้คอมพิวเตอร์เชื่อมต่อกับเครือข่ายที่มีการส่งข้อมูลแบบไร้สายโดยไม่ต้องใช้สายเชื่อมต่อ การ์ดไร้สายสามารถมีลักษณะเหมือนการ์ดที่เชื่อมต่อกับหมุดที่ส่วนท้าย แต่ก็ยังอยู่ในรูปแบบพกพาที่มีลักษณะเหมือนไดรฟ์แบบหมุด
ผู้คนและธุรกิจจำนวนมากใช้การตั้งค่าการ์ด WLAN เป็นประจำทุกวันเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่ายที่บ้านหรือที่ทำงาน เครือข่ายไร้สายส่วนใหญ่ใช้เทคโนโลยีที่เรียกว่ามัลติเพล็กซ์การแบ่งความถี่เพื่อส่งข้อมูล เครือข่ายไร้สายบางครั้งเรียกว่าเครือข่ายไร้สายในพื้นที่ (LAWN) เครือข่ายไร้สายมักใช้โมเด็มเพื่อให้คอมพิวเตอร์ที่รองรับ WLAN สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ โดยปกติแล้วคอมพิวเตอร์ที่มีการ์ดไร้สายจะสื่อสารกับเราเตอร์ที่เชื่อมต่อด้วยสายเคเบิลไปยังโมเด็มแบบใช้สายพร้อมการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต
การ์ด WLAN สามารถติดตั้งเป็นชิ้นส่วนของฮาร์ดแวร์ถาวรภายในคอมพิวเตอร์หรืออาจเป็นชิ้นส่วนของอุปกรณ์ต่อพ่วงที่ต่อเข้ากับพอร์ตภายนอกบนคอมพิวเตอร์ การ์ด WLAN แบบปลั๊กอินมักจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์โดยใช้พอร์ต Universal Serial Bus (USB) คอมพิวเตอร์แล็ปท็อปเครื่องใหม่มักจะมาพร้อมกับอุปกรณ์ WLAN ที่ติดตั้งไว้แล้ว ผู้ผลิตบางรายอ้างถึงคอมพิวเตอร์แล็ปท็อปที่มีความสามารถ WLAN ในตัวเป็นคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊ค WLAN ตัวอย่างของผู้ผลิตการ์ด WLAN ทั่วไป ได้แก่ D-Link®, Linksys®, HP®และNetgear®
คอมพิวเตอร์บางเครื่องสร้างขึ้นเพื่อให้การ์ด WLAN ของฮาร์ดแวร์เป็นเรื่องง่ายสำหรับทุกคนที่จะติดตั้งในขณะที่คอมพิวเตอร์เครื่องอื่นโดยเฉพาะคอมพิวเตอร์รุ่นเก่ามีกระบวนการติดตั้งที่ค่อนข้างซับซ้อนกว่าสำหรับการติดตั้งการ์ด WLAN ในตัวที่อาจต้องการความช่วยเหลือจากช่าง ในการเรียกใช้การ์ด WLAN ที่ติดตั้งใหม่คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่ต้องการการติดตั้งแพคเกจไดรเวอร์ซอฟต์แวร์ ไดรเวอร์การ์ด WLAN จะบอกคอมพิวเตอร์ถึงวิธีการสื่อสารกับการ์ด WLAN ผู้ผลิตฮาร์ดแวร์ไร้สายมักจะมีดิสก์ไดรเวอร์ในแพ็คเกจด้วยอุปกรณ์ WLAN ใหม่หรือดาวน์โหลดออนไลน์
เครือข่ายท้องถิ่นแบบใช้สาย (LAN) มักจะมีการถ่ายโอนข้อมูลที่เร็วกว่าเครือข่ายไร้สาย แต่สายนั้นต้องการให้ผู้ใช้คอมพิวเตอร์อยู่ในความยาวของสายเคเบิลของฮาร์ดแวร์เครือข่าย ด้วยเครือข่ายไร้สายผู้ใช้สามารถเชื่อมต่อได้จากทุกที่ที่ต้องการภายในช่วงการออกอากาศสำหรับฮาร์ดแวร์เครือข่ายไร้สาย การ์ด WLAN บางครั้งมีความสามารถ Ethernet LAN เป็นคุณสมบัติที่รวมอยู่ การ์ดไร้สายที่ไม่มีปลั๊กอีเทอร์เน็ตมักติดตั้งไว้ด้านข้างการ์ดอีเทอร์เน็ตเพื่อให้คอมพิวเตอร์สามารถเชื่อมต่อกับการเชื่อมต่อเครือข่ายทั้งแบบมีสายและไร้สาย การเชื่อมต่อ LAN แบบผ่านสายมีประโยชน์ในขณะที่แก้ไขปัญหาการเชื่อมต่อเครือข่ายและยังสามารถช่วยกำหนดค่าคอมพิวเตอร์เพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่ายเป็นครั้งแรก
