แอดแวร์เป็นซอฟต์แวร์ที่สามารถดาวน์โหลดได้อย่างอิสระ แต่แตกต่างจากฟรีแวร์เนื่องจากเป็นโฆษณาที่ได้รับการสนับสนุน ในหลายกรณีแอดแวร์อาจเป็นแอปพลิเคชั่นอินเทอร์เน็ตที่ทำงานในขณะที่ผู้ใช้ออนไลน์ให้ฟีดสดของการเปลี่ยนแปลงโฆษณากับโฆษณาแบบคงที่หรือ จำกัด ในตัว สปายแวร์เป็นลูกพี่ลูกน้องที่ใกล้ชิดเนื่องจากหลาย ๆ โปรแกรมรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้เพื่อส่งกลับไปยังผู้โฆษณาเพื่อจุดประสงค์ในการทำโปรไฟล์เพื่อให้บริการโฆษณาตามเป้าหมาย
ในยุคแรก ๆ ของดอทคอมบูมผู้โฆษณาที่ประเมินเกินความต้องการของผู้บริโภคจะต้องทำการโฆษณาออนไลน์ที่ดุดัน ในระดับสูงของความโกรธโฆษณาผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) ไม่กี่คนยังเสนอบริการอินเทอร์เน็ตฟรีในทางกลับกันสำหรับการใช้แอดแวร์ที่ใช้แบนเนอร์และฟีดในทุกหน้า เมื่อเห็นได้ชัดว่าผู้คนไม่ต้องการนั่งโฆษณาที่ก้าวร้าวแม้จะได้รับของฟรี ISP ส่วนใหญ่ก็เปลี่ยนมาจ่ายค่าบริการ
โปรแกรมเมอร์อาจเลือกที่จะสร้างแอดแวร์เพื่อรวบรวมค่าธรรมเนียมการโฆษณาเพื่อชดเชยค่าใช้จ่ายในการรักษาโปรแกรมในการพัฒนาที่ใช้งานอยู่ โดยทั่วไปแล้วจะดูไม่เป็นที่พึงพอใจในหมู่ชุมชนอินเทอร์เน็ตและโปรแกรมต่อต้านสปายแวร์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในปัจจุบันค้นหาและเตือนผู้ใช้แอดแวร์ที่ติดตั้ง ซอฟต์แวร์ถือว่ามีความเสี่ยงด้านความปลอดภัยและผู้ใช้อินเทอร์เน็ตไม่ควรติดตั้ง
อย่างไรก็ตามเรื่องนี้มีโปรแกรมแอดแวร์จำนวนมากบนอินเทอร์เน็ตบางโปรแกรมรวมอยู่กับโปรแกรมอื่นและติดตั้งโดยที่ผู้ใช้ไม่ทราบ ซอฟต์แวร์แชร์ไฟล์แบบ peer-to-peer ที่เป็นที่นิยมบางตัวรวมถึงแอดแวร์เช่นเดียวกับโปรแกรมแก้ไขเดสก์ท็อปคอมพิวเตอร์จำนวนมาก โปรแกรมดังกล่าวจำนวนมากอ้างว่าไม่ได้เป็นสปายแวร์เนื่องจากข้อกำหนดในการใช้งานสัญญาที่มาพร้อมกับโปรแกรมนั้นเปิดเผยในแบบที่ข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้อาจถูกรวบรวมและรายงานเพื่อวัตถุประสงค์ในการโฆษณา
ในบางกรณีซอฟต์แวร์บางส่วนจะพร้อมใช้งานในรุ่นทดลองที่ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์ แต่จะมีโฆษณาหากผู้ใช้คอมพิวเตอร์ไม่จ่ายค่าซอฟต์แวร์โดยจะสรุประยะเวลาทดลองใช้ หากผู้ใช้จ่ายค่าซอฟต์แวร์คุณสมบัติทั้งหมดจะเปิดใช้งานโดยไม่มีโฆษณา โปรแกรมดังกล่าวอาจหรือไม่รวบรวมข้อมูลโปรไฟล์
เพื่อให้คอมพิวเตอร์ปลอดภัยผู้ใช้ควรใช้เครื่องสแกนสปายแวร์ที่ดีนอกเหนือจากเครื่องสแกนไวรัส
