Active Desktop®เป็นคุณสมบัติที่สำคัญใน Microsoft Windows®และ Internet Explorer®รุ่นเก่า คุณลักษณะนี้อนุญาตให้ภาษามาร์กอัปไฮเปอร์เท็กซ์ (HTML) บางประเภททำงานแบบไดนามิกบนเดสก์ท็อปของผู้ใช้ Active Desktop®มีใน Windows 95®, Windows 98®และ Windows XP®บางรุ่นรวมถึง Internet Explorer®เวอร์ชัน 4 ถึง 6 คุณสมบัตินี้ไม่ได้รับความนิยมจากผู้ใช้จำนวนมากดังนั้นจึงไม่ค่อยได้ใช้ การดำรงอยู่เป็นประเด็นสำคัญในคดีฟ้องร้องการต่อต้านการผูกขาดของ Microsoft
โปรแกรมนี้ทำงานโดยการสร้างช่องทางต่างๆบนเดสก์ท็อปของผู้ใช้ แต่ละช่องเหล่านี้เชื่อมต่อกับแหล่งที่มาบน HTML ที่แตกต่างกัน สิ่งนี้ทำให้เว็บเนื้อหาเช่นฟีดข่าวข้อมูลสภาพอากาศหรือราคาหุ้นปรากฏบนเดสก์ท็อปของผู้ใช้ทุกครั้งที่คอมพิวเตอร์เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต
Active Desktop รุ่นที่ใหม่กว่าขยายประเภทของรหัสที่อนุญาตในโปรแกรมที่ใช้งานอยู่ โปรแกรมเหล่านี้สามารถเปลี่ยนลักษณะที่ปรากฏของคุณลักษณะเดสก์ท็อปมากมายโดยเฉพาะอย่างยิ่งวอลล์เปเปอร์และไอคอนเดสก์ท็อปมาตรฐาน คุณสมบัติเพิ่มเติมเหล่านี้ทำงานบนเลเยอร์ภายใต้โปรแกรมเดสก์ท็อปอื่น ๆ ทำให้สามารถใช้งานหลาย ๆ โปรแกรมซ้อนกันได้
Active Desktop®โดยทั่วไปแล้วผู้ใช้ส่วนใหญ่ไม่ชอบ ข้อมูลที่แลกเปลี่ยนได้ใช้ไปกับการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตของคอมพิวเตอร์เป็นจำนวนมาก นอกจากนี้แอพที่ทำงานอยู่ตลอดเวลานั้นทำหน้าที่เหมือนเป็นโปรแกรมแยกต่างหากซึ่งมักจะทำให้ระบบล้มเหลว ด้วยเหตุนี้ Active Desktop®จึงถูกยกเลิกในWindows®และ Internet Explorer®เวอร์ชั่นใหม่กว่า
Windows®รุ่นที่ใหม่กว่ามีโปรแกรมที่แตกต่างกันซึ่งอาจดูเหมือนคล้ายกับ Active Desktop® แต่จริงๆแล้วแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ใน Windows Vista® Windows Sidebar®อนุญาตให้แสดงเนื้อหาเว็บที่ใช้งานอยู่บนเดสก์ท็อป ในกรณีนี้แต่ละแอปจะรวมอยู่ในโปรแกรมเดียวลดการใช้หน่วยความจำและแบนด์วิดท์ที่จำเป็น Windows 7®มีคุณสมบัติคล้ายกันที่เรียกว่า Desktop Gadgets®ซึ่งทำงานในลักษณะเดียวกัน แต่ไม่ จำกัด ในพื้นที่
ในคดีฟ้องร้องการต่อต้านการผูกขาดกับMicrosoft®โปรแกรมนี้มีบทบาทสำคัญ หนึ่งในประเด็นหลักในการฟ้องร้องคือMicrosoft®ใช้ Internet Explorer®เป็นวิธีในการยกระดับการใช้อินเทอร์เน็ตและเปลี่ยนผู้ใช้ไปยังระบบปฏิบัติการWindows® เมื่อไม่อนุญาตให้ใช้ระบบปฏิบัติการอื่นจากการใช้ Internet Explorer จะเป็นการบังคับให้ผู้ใช้เลือก
Microsoft®อ้างว่า Internet Explorer®เป็นส่วนหนึ่งของระบบปฏิบัติการWindows® บริษัท พิสูจน์สิ่งนี้โดยมีข้อโต้แย้งหลักสองประการ ขั้นแรกรหัสที่ระบบใช้ควบคุมการรับส่งข้อมูลทางอินเทอร์เน็ตจะถูกสร้างไว้ในเบราว์เซอร์ ประการที่สอง Active Desktop®ซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญของระบบปฏิบัติการWindows®นั้นสร้างขึ้นโดยตรงใน Internet Explorer®
