ฮีทซิงค์แบบแอคทีฟหมายถึงฮีทซิงค์ด้วยวิธีการเคลื่อนที่ของอากาศซึ่งโดยปกติจะเป็นพัดลม ฮีทซิงค์ประเภทนี้มักจะมีส่วนประกอบโลหะที่ทำให้ต้องสัมผัสกับฮาร์ดแวร์ที่ต้องทำให้เย็นลง ชุดโลหะจะถูกต่อเข้ากับพัดลมที่เคลื่อนย้ายลมร้อนออกไปจากตัวเครื่อง ส่วนใหญ่มักพบในชิปหน่วยประมวลผลคอมพิวเตอร์ (CPU) ฮีทซิงค์ที่ใช้งานอยู่เป็นฮีทซิงค์ชนิดที่ใช้กันมากที่สุดในคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล
ข้อดีอย่างหนึ่งของฮีทซิงค์ที่ใช้งานคือพวกมันมักจะมีขนาดกะทัดรัดกว่าฮีทซิงค์แบบพาสซีฟ เนื่องจากฮีทซิงค์แบบพาสซีฟไม่มีพัดลมหรือวิธีอื่นในการเคลื่อนย้ายลมร้อนออกไปจากฮีทซิงค์พวกมันจึงมีขนาดใหญ่กว่าทางกายภาพเพื่อนำความร้อนออกจากฮาร์ดแวร์ ช่างเทคนิคบางคนชอบฮีทซิงค์แบบพาสซีฟเพราะพวกเขามีวิธีการถ่ายเทความร้อนได้มากกว่าและฮีทซิงค์ที่ใช้งานได้
ขนาดของฮีทซิงค์แบบพาสซีฟมักจะทำให้ไม่สามารถใช้ในการตั้งค่าเคสคอมพิวเตอร์มาตรฐานได้ ในกรณีที่บรรจุแน่นฮีทซิงค์ที่ใช้งานมักเป็นวิธีเดียวที่เป็นไปได้สำหรับการระบายความร้อนของ CPU ที่เพียงพอ ฮีทซิงค์แบบแอคทีฟโดยทั่วไปจะมีน้ำหนักเบากว่าฮีทซิงค์แบบพาสซีฟซึ่งบางครั้งอาจพังทลายลงในเคสคอมพิวเตอร์ของผู้ใช้เมื่อน้ำหนักของฮีทซิงค์แบบพาสซีฟดึงสกรูออกจากฐาน แม้ว่าฮีทซิงค์จะมีขนาดเล็กลง แต่ฮีทซิงค์ที่ใช้งานยังคงต้องการพื้นที่รอบ ๆ พวกมันในการหมุนเวียนอากาศ
ฮีทซิงค์ที่ใช้งานมักติดตั้งและนำออกได้ง่าย ฮีทซิงค์แบบแอคทีฟเชื่อมต่อเพื่อทำให้ชิป CPU เย็นตัวลงโดยติดกับเตียงฮาร์ดแวร์แบบสกรูที่ช่วยให้ฮีทซิงค์สามารถปิดและเปิดเพื่อการบำรุงรักษาฮาร์ดแวร์ได้ง่าย เมื่อติดตั้งฮีทซิงค์ใด ๆ ขั้นตอนสำคัญอย่างหนึ่งก็คือการใช้แผ่นความร้อนเพื่อช่วยในการนำความร้อนระหว่างส่วนต่าง ๆ ของชิปซีพียูและส่วนที่เป็นโลหะฮีทซิงค์ที่สัมผัส วางความร้อนสามารถซื้อในหลอดขนาดเล็กสำหรับการใช้งานการติดตั้งเดียว
คำว่า "แอคทีฟ" และ "พาสซีฟ" มักใช้เมื่อกล่าวถึงการจัดเก็บและการเคลื่อนที่ของความร้อน ในการทำความร้อนจากแสงอาทิตย์ระบบทำความร้อนพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใช้งานเป็นระบบที่มีพัดลมในขณะที่ระบบทำความร้อนพลังงานแสงอาทิตย์แบบพาสซีฟอาศัยการเคลื่อนที่ของความร้อนโดยไม่ต้องใช้พัดลมช่วย ตัวอย่างของระบบทำความร้อนพลังงานแสงอาทิตย์ที่ใช้งานอยู่จะเป็นชุดของแผงเซลล์แสงอาทิตย์นอกบ้านพร้อมพัดลมเพื่อเป่าลมร้อนเข้ามาในบ้าน ระบบทำความร้อนพลังงานแสงอาทิตย์แบบพาสซีฟจะรวมถึงหลังคากระเบื้องหรือหน้าต่างที่ออกแบบมาเพื่อดูดซับและกักเก็บความร้อนซึ่งนำไปสู่บ้านโดยการสัมผัสทางกายภาพ
