GIF เคลื่อนไหวเป็นภาพดิจิทัลประเภทหนึ่งที่ได้รับความนิยม ตามชื่อหมายถึง GIF เคลื่อนไหวเป็นภาพในรูปแบบไฟล์ GIF ที่ดูเหมือนว่าจะย้ายหรือเปลี่ยนแปลง GIF แบบเคลื่อนไหวมักใช้สำหรับโฆษณาแบนเนอร์แทนไฟล์วิดีโอแบบเคลื่อนไหวขนาดใหญ่กว่ามากและเป็นสำเนียงที่น่าสนใจสำหรับหน้าแรก
GIF แบบเคลื่อนไหวใช้รูปแบบ Interchange กราฟิก (GIF) เนื่องจากมาตรฐานของรูปแบบนี้ GIF แบบเคลื่อนไหวต้องใช้จานสี 8 บิต ขนาดจานสีนั้นส่งผลให้มีเพียง 256 สีสำหรับภาพ แต่ยังหมายความว่าภาพ GIF ส่วนใหญ่ใช้หน่วยความจำน้อยกว่าภาพในรูปแบบอื่น ๆ
ภาพเคลื่อนไหวแบบ GIF ทำงานในลักษณะเดียวกับภาพเคลื่อนไหวการ์ตูนแบบดั้งเดิม ไฟล์ภาพจริง ๆ แล้วมีหลายภาพที่เก็บอยู่ภายในเรียกว่าเฟรม เฟรมจะแสดงตามลำดับและสามารถให้ลักษณะการเคลื่อนไหวในลักษณะเดียวกับที่การ์ตูนแอนิเมชั่นทำ ภาพเคลื่อนไหว GIF สามารถปรากฏเป็นอะไรก็ได้ตั้งแต่ตัวการ์ตูนเคลื่อนไหวไปจนถึงโฆษณาแบนเนอร์หมุนได้ขึ้นอยู่กับความเร็วในการแสดงของเฟรม เว็บเบราว์เซอร์ส่วนใหญ่แสดง GIF แบบเคลื่อนไหวเป็นภาพซ้ำดังนั้นภาพเคลื่อนไหวจึงไม่จำเป็นต้องหยุด
GIF แบบเคลื่อนไหวสามารถสร้างขึ้นได้โดยใช้หลายโปรแกรม GIF Animator ของUlead® System เป็นโปรแกรมรุ่นเก่า แต่เป็นหนึ่งในโปรแกรมยอดนิยมและเป็นหนึ่งในโปรแกรมที่ใช้งานง่ายที่สุด Photoshop® Elements (PE) สามารถใช้สร้างภาพเคลื่อนไหว GIF และมีข้อได้เปรียบที่เลเยอร์ของ PE สามารถกำหนดให้ทำหน้าที่เป็นเฟรม GIF ได้ ความจริงแล้วเกือบทุกโปรแกรมที่สามารถสร้าง GIF ก็สามารถสร้าง GIF แบบเคลื่อนไหวได้ด้วยเช่นกัน แต่ความสามารถในการควบคุมภาพเคลื่อนไหวนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละโปรแกรม
อัลกอริทึมการบีบอัดที่ใช้สำหรับภาพ GIF ได้รับการจดสิทธิบัตรในช่วงกลางทศวรรษ 1980 สิทธิบัตรดังกล่าวเป็นของ Unisys Corporation ในปี 1986 ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มคิดค่าธรรมเนียมใบอนุญาตประเภทต่าง ๆ สำหรับการใช้งาน ในปี 2003 สิทธิบัตรของสหรัฐอเมริกาหลักหมดอายุ สิทธิบัตรในประเทศอื่น ๆ ส่วนใหญ่ตามมาในปี 2004 ขั้นตอนวิธีการบีบอัดขั้นพื้นฐานสามารถนำมาใช้ได้โดยไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าลิขสิทธิ์เนื่องจากสิ่งนี้
มีทางเลือกหลากหลายให้กับรูปแบบภาพ GIF การเชื่อมต่อสามารถใช้ในรูปแบบ Portable Network Graphics (PNG) เพื่อสร้างภาพเคลื่อนไหวพื้นฐานมากแม้ว่าจะต้องใช้รูปแบบ offshoot หลายภาพกราฟิกเครือข่าย (MNG) สำหรับภาพเคลื่อนไหวจริง รูปแบบกลุ่มผู้เชี่ยวชาญถ่ายภาพร่วม (JPEG หรือ JPG) มักใช้กับรูปภาพ แต่ไม่รองรับภาพเคลื่อนไหว
