อีเธอร์เน็ตบริดจ์เป็นอุปกรณ์เครือข่ายคอมพิวเตอร์ประเภทหนึ่งที่เชื่อมต่อเครือข่ายที่แตกต่างกันสองส่วนขึ้นไป มันเอาชนะข้อ จำกัด บางประการของเทคโนโลยีเครือข่ายอีเธอร์เน็ตที่ใช้กันอย่างแพร่หลายโดยการจัดการการไหลของข้อมูลระหว่างส่วนเครือข่ายการส่งต่อเฉพาะชิ้นส่วนของข้อมูลที่มาจากส่วนหนึ่งและถูกกำหนดให้อีกส่วนหนึ่ง อีเธอร์เน็ตบริดจ์ลดความแออัดของเครือข่ายโดยรวมและทำให้สามารถสร้างเครือข่ายที่ใหญ่และซับซ้อนมากขึ้นได้ อินเทอร์เฟซเครือข่ายเพิ่มเติมสามารถเชื่อมต่อเซ็กเมนต์อีเทอร์เน็ตผ่านเทคโนโลยีเช่น Wi-Fi®และเครือข่ายสายไฟฟ้า
อีเธอร์เน็ตเป็นมาตรฐานที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับเครือข่ายแบบใช้สายซึ่งพบได้ทั้งในบ้านและในเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) เครือข่ายที่ใช้อีเทอร์เน็ตนั้นมีความซับซ้อนมากเชื่อมโยงคอมพิวเตอร์เครื่องพิมพ์และทรัพยากรอื่น ๆ ของทั้ง บริษัท อย่างไรก็ตามจำนวนอุปกรณ์ในเครือข่ายและพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่เครือข่ายสามารถรวมได้นั้นถูก จำกัด ด้วยลักษณะเฉพาะบางอย่างของเทคโนโลยี มีเพียงอุปกรณ์เดียวหรือ“ โหนด” บนเครือข่ายที่สามารถส่งได้ในคราวเดียวและจำนวนโหนดที่มากขึ้นในเครือข่ายหมายถึงโอกาสที่จะเกิดการชนที่รุนแรงซึ่งโหนดสองโหนดหรือโหมดส่งข้อมูลในครั้งเดียว สัญญาณไฟฟ้าที่ใช้โดยเทคโนโลยีสามารถลดขนาดลงเมื่อความยาวของสายเพิ่มขึ้นซึ่งเป็นการ จำกัด ระยะทางสูงสุดของสายเคเบิลอีเธอร์เน็ต
เพื่อต่อสู้กับข้อ จำกัด ของเทคโนโลยีอีเธอร์เน็ตสามารถใช้อุปกรณ์เครือข่ายได้หลายประเภท อุปกรณ์ตัวแรกที่รู้จักกันในชื่อ repeater สามารถขยายช่วงของสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตโดยการส่งสัญญาณไฟฟ้าอีกครั้ง แต่ไม่มีการป้องกันการชน ในเครือข่ายที่ทันสมัยกว่านั้นสวิตช์อีเธอร์เน็ตบริดจ์หรือเราเตอร์อาจถูกใช้เพื่อแยกการรับส่งข้อมูลเครือข่ายและป้องกันการชนกัน ในอดีตบริดจ์มีพอร์ตอีเธอร์เน็ตเพียงสองพอร์ตพอร์ตเดียวสำหรับแต่ละส่วนในเครือข่าย แต่ผู้ผลิตหลายรายใช้สวิตช์และบริดจ์ที่ใช้สลับกันได้และบริดจ์ในปัจจุบันอาจมีพอร์ตจำนวนมาก เราเตอร์เป็นอุปกรณ์ที่ซับซ้อนกว่าพร้อมคุณสมบัติขั้นสูง
อีเธอร์เน็ตบริดจ์ทำหน้าที่เป็นทั้งจุดแบ่งเขตระหว่างส่วนเครือข่ายและลิงก์ระหว่างส่วนเหล่านั้น บริดจ์จัดการการไหลของข้อมูลระหว่างสองเซกเมนต์หรือมากกว่าโดยส่งต่อข้อมูลที่มาจากเซกเมนต์หนึ่งเท่านั้น การสื่อสารระหว่างสองโหนดในส่วนเดียวกันจะไม่ถูกส่งต่อโดยบริดจ์ สิ่งนี้จะช่วยลดความแออัดของเครือข่ายโดยรวมและทำให้สามารถสร้าง LAN ขนาดใหญ่ขึ้นได้ สะพานยังส่งสัญญาณใหม่เพื่อป้องกันไม่ให้มีการลดระดับลงในระยะทางไกลกว่าเดิม
แม้ว่าอีเธอร์เน็ตบริดจ์ตามคำจำกัดความต้องมีพอร์ตอีเธอร์เน็ตอย่างน้อยหนึ่งพอร์ต แต่อาจรวมถึงอินเทอร์เฟซเครือข่ายประเภทอื่น ๆ เพื่ออำนวยความสะดวกการเชื่อมต่ออีเธอร์เน็ต ในระดับผู้บริโภคสะพานอีเทอร์เน็ตอาจถูกใช้เพื่อเชื่อมต่อเครือข่ายขนาดเล็กของอุปกรณ์โฮมเธียเตอร์และเครื่องเล่นวิดีโอเกมไปยังเครือข่ายที่เหลือผ่าน Wi-Fi®หรือโดยใช้ปลั๊กไฟที่มีอยู่และการเดินสายไฟฟ้าของบ้านหรือ อพาร์ทเม้น. อุปกรณ์ที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นสามารถเชื่อมโยงสำนักงานทั้งหมดแบบไร้สายกับอาคารหลังที่สองซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายไมล์หรือกิโลเมตร โปรแกรมซอฟต์แวร์ยังอนุญาตให้คอมพิวเตอร์ธรรมดากลายเป็นอีเธอร์เน็ตบริดจ์ได้หากเครื่องมีพอร์ตอีเธอร์เน็ตมากกว่าหนึ่งพอร์ต
