อีเทอร์เน็ตด็องเกิลเป็นอุปกรณ์ภายนอกที่เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์หรือฮาร์ดแวร์ประเภทอื่น ๆ ทำให้สามารถรับสัญญาณจากสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตที่ไม่มีพอร์ตอินพุตก่อนหน้านี้ได้ อุปกรณ์ประเภทนี้มักจะเชื่อมต่อผ่านพอร์ตที่มีอยู่เช่นพอร์ต universal serial bus (USB) และทำหน้าที่เป็นตัวแปลงสำหรับสายเคเบิลได้อย่างมีประสิทธิภาพ อุปกรณ์ดังกล่าวสามารถเป็นประโยชน์ในหลาย ๆ สถานการณ์เช่นสำหรับใช้กับคอมพิวเตอร์ที่ไม่มีพอร์ต Ethernet หรือหากพอร์ตนั้นไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป อีเทอร์เน็ตด็องเกิลยังสามารถอ้างถึงอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับพอร์ตอีเธอร์เน็ตเพื่อจัดเตรียมการทำงานประเภทอื่น ๆ
บางครั้งเรียกว่าอะแดปเตอร์อีเทอร์เน็ตอีเทอร์เน็ตดองเกิลมักจะอ้างถึงอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อโดยตรงกับคอมพิวเตอร์หรือฮาร์ดแวร์ที่คล้ายกัน สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับบริดจ์หรือเราเตอร์ที่เชื่อมต่อผ่านสายเคเบิลไปยังระบบแยกต่างหากหนึ่งระบบหรือมากกว่า โดยทั่วไปดองเกิลของอีเทอร์เน็ตจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์ที่คล้ายกันผ่านทางพอร์ตประเภทอื่นซึ่งโดยปกติจะเป็นพอร์ต USB สิ่งนี้จะช่วยให้พอร์ต USB นั้นสามารถใช้เชื่อมต่อสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตกับคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์ซึ่งจะเป็นประโยชน์สำหรับการสร้างเครือข่ายท้องถิ่น (LAN)
โดยทั่วไปแล้วสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตใช้สำหรับการส่งข้อมูลโดยเฉพาะระหว่างคอมพิวเตอร์สองเครื่องหรือระหว่างคอมพิวเตอร์กับเราเตอร์ คอมพิวเตอร์รุ่นเก่าบางเครื่องอาจไม่มีพอร์ตอีเธอร์เน็ตและการใช้อีเธอร์เน็ตด็องเกิลช่วยให้คอมพิวเตอร์เหล่านั้นซึ่งยังคงมีพอร์ต USB อยู่บ่อยครั้งที่จะเชื่อมต่อกับเครือข่ายได้ง่ายและมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น อีเทอร์เน็ตด็องเกิลอาจมีประโยชน์ในสถานการณ์ที่แผงวงจรหลักของคอมพิวเตอร์ไม่รู้จักอะแดปเตอร์อีเธอร์เน็ตและพอร์ตบนบอร์ดอีกต่อไป อาจต้องติดตั้งซอฟต์แวร์ใหม่เพื่อช่วยในการจดจำอะแดปเตอร์และสามารถใช้ดองเกิลเพื่อเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์เข้ากับเครือข่ายเพื่อดาวน์โหลดซอฟต์แวร์ที่จำเป็น
อีเทอร์เน็ตด็องเกิลยังสามารถอ้างถึงอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับพอร์ตอีเธอร์เน็ตของคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์จากนั้นอนุญาตการเชื่อมต่อประเภทอื่นผ่านพอร์ตนั้น ดองเกิลบางชนิดที่พบมากที่สุดที่เชื่อมต่อกับพอร์ตอีเธอร์เน็ตคือดองเกิลหรืออะแดปเตอร์ไร้สาย โดยทั่วไปแล้วดองเกิลอีเธอร์เน็ตประเภทนี้จะมีขนาดเล็กพอสมควรพร้อมเสาอากาศขนาดเล็ก เมื่อเชื่อมต่อดองเกิลไร้สายอุปกรณ์หรือคอมพิวเตอร์จะสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายไร้สายและส่งและรับข้อมูลราวกับว่าเชื่อมต่อผ่านการเชื่อมต่ออีเธอร์เน็ต
