Ethernet Network Adapter เป็นอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ที่ใช้เชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) บางครั้งเรียกว่าการ์ดเครือข่าย (NIC) อะแดปเตอร์เครือข่ายอีเธอร์เน็ตรองรับมาตรฐานอีเธอร์เน็ตสำหรับเครือข่ายความเร็วสูงผ่านสายเคเบิล หน้าที่หลักของอุปกรณ์นี้คือการส่งและรับข้อมูลไปยังและจากฮับเครือข่ายสวิตช์หรือเราเตอร์
คอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่มาพร้อมกับอะแดปเตอร์เครือข่าย Ethernet ในตัว ผู้ที่ไม่สามารถเพิ่มได้ สามารถทำได้โดยติดตั้งการ์ดอะแดปเตอร์ภายในเครื่องคอมพิวเตอร์โดยใช้สล็อต PCI บนแผงวงจรหลัก ตัวเลือกอื่นคือการเชื่อมต่ออะแดปเตอร์เครือข่าย Ethernet โดยใช้พอร์ตอนุกรมหรือพอร์ต USB ของคอมพิวเตอร์
อะแดปเตอร์เครือข่าย Ethernet นั้นมีความเร็วในการรับส่งข้อมูล ปัจจุบันคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปและโน้ตบุ๊กใช้ Fast Ethernet หรือ Gigabit Ethernet adapter อะแดปเตอร์เหล่านี้รองรับอัตราการส่งข้อมูล 100 เมกะบิตต่อวินาทีและ 1 กิกะบิตต่อวินาทีตามลำดับ เวิร์คสเตชั่นและเซิร์ฟเวอร์ประสิทธิภาพสูงโดยทั่วไปจะใช้อะแดปเตอร์เครือข่ายอีเทอร์เน็ต 1 กิกะบิตต่อวินาที
อะแดปเตอร์เครือข่ายอีเธอร์เน็ตทุกตัวมีแจ็คที่รับสายเคเบิลซึ่งนำข้อมูลไปใช้ สายเคเบิลเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับฮับเครือข่ายสวิตช์หรือเราเตอร์ สายเคเบิลอาจทำจากสายทองแดงหรือสายเคเบิลใยแก้วนำแสง โดยทั่วไปอะแดปเตอร์เครือข่ายอีเธอร์เน็ตใยแก้วนำแสงจะใช้ในกรณีพิเศษเท่านั้น ตัวอย่างเช่นอะแดปเตอร์ใยแก้วนำแสงจะใช้เมื่อสายเคเบิลผ่านพื้นที่ที่มีสัญญาณรบกวนทางไฟฟ้าจำนวนมาก อะแดปเตอร์ไฟเบอร์ออปติกยังใช้เมื่อคอมพิวเตอร์อยู่ไกลจากฮับหรือสวิตช์มาก
ในการส่งและรับข้อมูลอะแดปเตอร์เครือข่ายอีเธอร์เน็ตทำงานร่วมกับซอฟต์แวร์ระบบเครือข่ายและไดรเวอร์ สำหรับข้อมูลขาออกอะแด็ปเตอร์แยกวิเคราะห์บล็อกขนาดใหญ่หรือสตรีมข้อมูลเป็นชิ้นเล็ก ๆ จากนั้นวางข้อมูลขนาดเล็กเหล่านี้ลงในแพ็กเก็ตซึ่งเรียกว่าเฟรม Ethernet แต่ละเฟรมอีเธอร์เน็ตมีส่วนหัวพร้อมข้อมูลเกี่ยวกับปลายทางและที่อยู่ต้นทาง ข้อมูลปลายทางจะถูกใช้โดยอุปกรณ์เครือข่ายเพื่อนำแพ็คเก็ตไปยังคอมพิวเตอร์ของผู้รับ
ส่วนที่สองของเฟรม Ethernet คือส่วนของข้อมูลซึ่งเป็นข้อมูลดิบขนาดเล็ก องค์ประกอบสุดท้ายของเฟรม Ethernet คือข้อมูลจำนวนเล็กน้อยที่เรียกว่า CRC Checksum CRC Checksum ใช้เพื่อให้แน่ใจว่าข้อมูลไม่ได้เสียหายในการส่ง
ด้วยข้อมูลขาเข้าอะแดปเตอร์เครือข่ายอีเธอร์เน็ตจะทำงานร่วมกับไดรเวอร์และซอฟต์แวร์เครือข่ายอีกครั้ง ในกรณีนี้อะแดปเตอร์จะดึงข้อมูล payload ออกจากเฟรม Ethernet ที่เข้ามา
การใช้งานใหม่ของอะแดปเตอร์เครือข่าย Ethernet ยังคงเกิดขึ้น ตัวอย่างเช่นระบบโทรศัพท์ของ บริษัท จำนวนมากถูกแทนที่ด้วยระบบ Voice over IP (VoIP) ที่มีการโทรศัพท์ผ่านเครือข่ายข้อมูลของ บริษัท หรืออินเทอร์เน็ต โทรศัพท์ VoIP ที่โต๊ะทำงานของแต่ละคนมีอะแดปเตอร์เครือข่ายอีเธอร์เน็ตและโทรศัพท์เชื่อมต่อโดยใช้สายเคเบิลอีเทอร์เน็ตแทนสายโทรศัพท์
