การ์ดเครือข่าย Ethernet เป็นอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์เพื่อให้คอมพิวเตอร์นั้นเชื่อมต่อกับฮาร์ดแวร์เครือข่ายอื่น ๆ สิ่งนี้สามารถเป็นได้ทั้งอุปกรณ์ภายในหรือภายนอกและมักมาพร้อมกับซอฟต์แวร์การติดตั้งเช่นไดรเวอร์อุปกรณ์หรือเครื่องมือเครือข่ายและยูทิลิตี้ เมื่อเชื่อมต่อแล้วการ์ดจะอนุญาตให้คอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์ที่คล้ายคลึงกันเชื่อมต่อกับฮาร์ดแวร์เครือข่ายอื่น ๆ ผ่านสายอีเธอร์เน็ต การ์ดเครือข่ายอีเทอร์เน็ตมักใช้เพื่อเชื่อมต่อโดยตรงกับโมเด็มให้การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตของอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อหรืออุปกรณ์เครือข่ายเช่นเราเตอร์หรือฮับ
บางครั้งเรียกง่ายๆว่าการ์ดอีเทอร์เน็ตการ์ดเครือข่ายอีเทอร์เน็ตเป็นชิ้นส่วนของฮาร์ดแวร์ที่ใช้เชื่อมต่อสายเคเบิลอีเทอร์เน็ตกับคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ การ์ดใบนี้อาจมีขนาดค่อนข้างเล็กและมักจะมีพอร์ต Ethernet และวิธีการบางอย่างสำหรับการ์ดที่จะเชื่อมต่อกับอุปกรณ์ การ์ดเครือข่าย Ethernet ภายในมักจะเชื่อมต่อภายในอุปกรณ์โดยทั่วไปจะเป็นหอคอยคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อปและเชื่อมต่อโดยตรงกับเมนบอร์ด
นอกจากนี้ยังมีการ์ดภายนอกและการ์ดดังกล่าวมักจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อื่นผ่านพอร์ต universal serial bus (USB) สิ่งนี้อาจทำให้เกิดปัญหากับคอขวดเนื่องจากอัตราการถ่ายโอนข้อมูลอาจมากกว่าผ่านสายเคเบิลอีเธอร์เน็ตเองมากกว่าผ่านการเชื่อมต่อ USB แม้ว่าสิ่งนี้จะไม่ทำให้การ์ดดังกล่าวไร้ประโยชน์ แต่ก็อาจส่งผลเสียต่อการถ่ายโอนข้อมูล
โดยทั่วไปการ์ดเครือข่าย Ethernet จะใช้เพื่อเปิดใช้งานการเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์หรืออุปกรณ์อื่นและเครือข่ายแบบใช้สาย เมื่อติดตั้งหรือเชื่อมต่อการ์ดอย่างถูกต้องแล้วอาจต้องติดตั้งซอฟต์แวร์เพิ่มเติมในคอมพิวเตอร์ที่เชื่อมต่อ ซึ่งอาจรวมถึงไดรเวอร์อุปกรณ์สำหรับการ์ดเครือข่ายอีเธอร์เน็ตรวมถึงซอฟต์แวร์ระบบเครือข่ายและระบบสาธารณูปโภคที่สามารถเพิ่มความเร็วการเชื่อมต่อและจัดการการเชื่อมต่อเครือข่ายที่แตกต่างกัน
สายอีเธอร์เน็ตมักใช้สำหรับเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์โดยตรงกับโมเด็มหรือเราเตอร์ อัตราการถ่ายโอนสูงของอีเธอร์เน็ตมักจะช่วยให้การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูงหรือบรอดแบนด์สามารถถ่ายโอนข้อมูลไปยังและจากคอมพิวเตอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าการเชื่อมต่ออื่น ๆ นอกจากนี้ยังสามารถใช้สายเคเบิลอีเทอร์เน็ตเพื่อเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์หลายเครื่องผ่านเราเตอร์เครือข่ายหรือฮับซึ่งสามารถใช้เพื่อสร้างการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตหลายรายการและเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) อุปกรณ์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อื่น ๆ ยังสามารถรวมการ์ดเครือข่ายอีเธอร์เน็ตเพื่อให้สามารถเชื่อมต่อระหว่างอุปกรณ์ดังกล่าวได้แม้ว่าจะใช้การเชื่อมต่อ USB และสายเคเบิลประเภทอื่นเช่นกัน
