ด้วยการเปิดตัว HyperText Markup Language เวอร์ชั่น 5 (HTML5) แท็กวิดีโอได้รับการแนะนำซึ่งอนุญาตให้ฝังไฟล์และเล่นไฟล์วิดีโอและเสียงในเว็บเบราว์เซอร์โดยตรง อย่างไรก็ตามคุณสมบัติพื้นฐานของเบราว์เซอร์นั้นไม่เพียงพอสำหรับการออกแบบบางอย่างซึ่งนำไปสู่โปรแกรมพิเศษที่สามารถทำหน้าที่เป็นเครื่องเล่นวิดีโอ HTML ขั้นสูงได้ โปรแกรมเล่นวิดีโอ HTML โดยทั่วไปมีประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นหรือเครื่องมือเพิ่มเติมที่อนุญาตให้ผู้ใช้โต้ตอบกับวิดีโอในรูปแบบต่าง ๆ เช่นการข้ามโดยไม่ต้องรอวิดีโอทั้งหมดเพื่อบัฟเฟอร์ อีกเหตุผลที่อาจจำเป็นต้องใช้เครื่องเล่นวิดีโอ HTML คือรองรับเว็บเบราว์เซอร์รุ่นเก่าที่ไม่ได้ใช้มาตรฐานวิดีโอ HTML5 ซึ่งหมายความว่าต้องมีการดำเนินการอื่นเพื่อให้สามารถรับชมวิดีโอได้ มีผู้เล่นหลากหลายประเภทที่พร้อมใช้งานส่วนใหญ่ออกแบบโดยมีเจตนาที่จะโปร่งใสต่อผู้ใช้โดยไม่ต้องการดาวน์โหลดพิเศษใด ๆ
วิธีที่เครื่องเล่นวิดีโอ HTML ทำงานคือการใช้JavaScript®เพื่อจับภาพและปรับเปลี่ยนคุณสมบัติต่างๆของแท็กวิดีโอที่ใช้ สิ่งนี้ไม่เพียง แต่อนุญาตให้มีการปรับเปลี่ยนในบางแง่มุมของวิธีการเล่นวิดีโอ แต่ยังสามารถให้คุณสมบัติขั้นสูงสำหรับการจัดวางและลักษณะที่ปรากฏ การใช้งานที่นิยมสำหรับเครื่องเล่นวิดีโอ HTML คือการให้รูปลักษณ์ที่กำหนดเองให้กับผู้เล่นซึ่งเป็นคุณสมบัติที่รู้จักกันในชื่อสกินหรือการสร้างสกิน การใช้รหัสเดียวกันสำหรับผู้เล่นสามารถอนุญาตให้เว็บไซต์ที่ใช้ cascading style sheets (CSS) แสดงวิดีโอในลักษณะที่สอดคล้องกันในหลาย ๆ หน้าหรือหลายไซต์
ปัญหาหนึ่งที่โปรแกรมเล่นวิดีโอ HTML สามารถแก้ไขได้คือปัญหาความเข้ากันได้ เว็บเบราว์เซอร์บางส่วนไม่ได้ใช้งานแท็กวิดีโอทั้งหมดในมาตรฐาน HTML5 ซึ่งหมายความว่าพฤติกรรมเริ่มต้นจะไม่สนใจแท็กวิดีโอทั้งหมดทำให้หน้าเว็บแสดงผลในลักษณะที่ไม่พึงประสงค์ โปรแกรมเล่นวิดีโอ HTML สามารถตรวจจับสิ่งที่เบราว์เซอร์กำลังอ่านหน้าและหากจำเป็นให้เปลี่ยนรหัส HTML สำหรับวิดีโอให้เป็นรูปแบบที่เก่ากว่าซึ่งทำให้สามารถดูและเล่นได้แม้ว่าการจัดรูปแบบจะยังคงไม่ถูกต้อง
ปัญหาอีกประการหนึ่งที่เครื่องเล่นวิดีโอ HTML สามารถช่วยบรรเทาได้คือรูปแบบไฟล์วิดีโอและตัวแปลงสัญญาณที่จำเป็นในการเล่น ไม่มีการสร้างมาตรฐานสำหรับวิดีโอ HTML5 ซึ่งหมายความว่าเบราว์เซอร์อาจไม่รองรับบางรูปแบบและทำให้วิดีโอไม่สามารถเล่นได้ การใช้เครื่องเล่นที่เฉพาะเจาะจงสามารถช่วยตรวจสอบรูปแบบที่สามารถเล่นได้ตามเบราว์เซอร์ที่ใช้แล้วนำไฟล์ไปยังผู้ใช้ วิธีการนี้ใช้งานได้ดี แต่มันก็ยังต้องการให้มีการจัดเก็บวิดีโอเดียวในหลายไฟล์โดยแต่ละไฟล์นั้นแตกต่างกันไป การใช้งานนี้มีประสิทธิภาพเป็นพิเศษเมื่อพูดถึงเบราว์เซอร์ที่ใช้กับอุปกรณ์พกพาหรืออุปกรณ์พกพา
