ฝนตกหนักผิดกฎหมายเป็นไฟล์หรือไฟล์หลายไฟล์ที่ดาวน์โหลดโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าของลิขสิทธิ์ ในแง่ของคนธรรมดาคนที่ดาวน์โหลดไฟล์ไม่ได้ซื้อมาและพวกเขาก็ไม่ได้ให้ไฟล์เหล่านี้ คำศัพท์ torrent ผิดกฎหมายค่อนข้างเข้าใจผิดเพราะฝนตกหนักเป็นเพียงไฟล์ที่บอกกับลูกค้า BitTorrent ™ว่าจะดาวน์โหลดไฟล์ผิดกฎหมายจริง ๆ เช่นเพลงเกมหรือภาพยนตร์ อย่างไรก็ตามคนส่วนใหญ่อ้างถึงเพลงว่าเป็นไฟล์เพลงเกมหรือภาพยนตร์ลิขสิทธิ์ที่ดาวน์โหลดมาอย่างผิดกฎหมาย ด้วยเหตุนี้ torrents โดยทั่วไปจึงพัฒนาชื่อเสียงที่ไม่ดีแม้ว่าจะมีการซื้อไฟล์จำนวนมากผ่านเทคโนโลยี BitTorrent ™ไม่มีลิขสิทธิ์อีกต่อไปหรือมีให้ใช้ฟรีตั้งแต่แรก
Torrents ถูกดาวน์โหลดโดยใช้โปรโตคอล BitTorrent ™ซึ่งช่วยให้บุคคลสามารถดาวน์โหลดจากคอมพิวเตอร์ของคนอื่นหลายร้อยคนในคราวเดียว เทคโนโลยี BitTorrent ™ได้รับการพัฒนาในช่วงต้นยุค 2000 และเป็นที่นิยมอย่างมากเพราะในหลาย ๆ สถานการณ์ผู้ใช้สามารถดาวน์โหลดไฟล์ได้เร็วกว่าการดาวน์โหลดจากคอมพิวเตอร์เครื่องเดียว ไม่ใช่ทุกไฟล์ที่ใช้ร่วมกันผ่านโปรโตคอล BitTorrent ™เป็นของผู้ใช้ร่วมกันตามกฎหมาย แต่จะนำไปสู่การละเมิดลิขสิทธิ์ทางอินเทอร์เน็ต นอกจากนี้ยังนำไปสู่คอมพิวเตอร์ที่ติดเชื้อมากขึ้น การศึกษาแสดงให้เห็นว่าร้อยละของไฟล์ทอเรนท์ที่ถูกกฎหมายทั้งที่ถูกกฎหมายและผิดกฎหมายมีมัลแวร์ซึ่งอาจมีความรุนแรงตั้งแต่โฆษณาป๊อปอัปจนถึงซอฟต์แวร์ที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้ผู้บุกรุกรวบรวมหมายเลขบัตรเครดิต
ในบางประเทศมีผลกระทบต่อการดาวน์โหลดฝนตกหนักผิดกฎหมาย ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาบางคนได้รับค่าปรับจำนวนมากสำหรับการดาวน์โหลดเพลงผิดกฎหมาย ผลกระทบเหล่านี้มีอยู่ไม่มากและไกลไปทั่วโลกเนื่องจากจำนวนการดาวน์โหลดฝนตกหนักอย่างผิดกฎหมาย ในความเป็นจริงมันเป็นที่คาดกันว่าประมาณ 50% ของการรับส่งข้อมูลทั้งหมดของอินเทอร์เน็ตเกิดจากการดาวน์โหลดฝนตกหนักแม้ว่าการดาวน์โหลดเหล่านี้จะถูกกฎหมาย
มีสาเหตุหลายประการว่าทำไมไฟล์ที่มีลิขสิทธิ์ถูกแชร์ในโปรโตคอล BitTorrent ™บ่อยครั้ง หลายคนไม่เห็นด้วยกับกฎหมายลิขสิทธิ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกาและมองว่าเป็นรูปแบบของการเซ็นเซอร์ บางครั้งสื่อดิจิทัลที่ดาวน์โหลดมาไม่สามารถใช้งานได้อย่างถูกกฎหมายในประเทศของผู้ใช้ แต่สามารถดาวน์โหลดผ่านโปรโตคอล BitTorrent ™หรือบุคคลนั้นไม่สามารถจ่ายค่าซอฟต์แวร์ได้ ถึงกระนั้นก็มีบางครั้งที่มีการดาวน์โหลดแชร์หรือฝนตกหนักอย่างผิดกฎหมายหรือทั้งสองอย่างโดยไม่แยแสหรือไม่รู้กฎหมาย ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดการดาวน์โหลดฝนตกหนักผิดกฎหมายเป็นอาชญากรรมที่แพร่หลาย
