การ์ดเครือข่ายในตัวเป็นส่วนประกอบของคอมพิวเตอร์ภายในที่ทำให้เครื่องสามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายได้ ส่วนประกอบอาจได้รับการออกแบบให้เชื่อมต่อกับเครือข่ายแบบใช้สายหรือเครือข่ายไร้สาย เครื่องอาจมีการ์ดเครือข่ายทั้งสองประเภทติดตั้งอยู่ การ์ดเครือข่ายในตัวที่ออกแบบมาสำหรับเครือข่ายแบบใช้สายบางครั้งเรียกว่าการ์ด Ethernet ในขณะที่การ์ดแบบไร้สายเป็นการ์ดไร้สาย
เมื่อออกแบบมาสำหรับเครือข่ายแบบใช้สายการ์ดเครือข่ายในตัวจะมีพอร์ต RJ45 สำหรับเสียบสายอีเธอร์เน็ต พอร์ต RJ45 มีลักษณะคล้ายกับแจ็คโทรศัพท์มาตรฐาน แต่ใหญ่กว่า สายอีเทอร์เน็ตทำงานจากเครื่องไปยังเราเตอร์หรือฮับเครือข่ายโดยเชื่อมโยงคอมพิวเตอร์กับเครือข่าย การ์ดเครือข่ายเหล่านี้เคยเป็นมาตรฐานในคอมพิวเตอร์ทุกเครื่อง แต่ปัจจุบันสามารถใช้งานได้กับโทรศัพท์มือถือหลายรุ่นเนื่องจากเครือข่ายไร้สายมักใช้งานมากกว่า
การ์ดเครือข่ายในตัวที่ออกแบบมาสำหรับการเชื่อมต่อกับเราเตอร์ไร้สายประกอบด้วยตัวรับสัญญาณและเครื่องส่งสัญญาณในตัวสำหรับใช้งานคลื่นวิทยุ (RF) การ์ดเหล่านี้บางครั้งเรียกว่าการ์ด WiFi ™ แต่ในทางเทคนิคแล้วการ์ด WiFi ™ที่แท้จริงได้รับการรับรองโดย WiFi ™ Alliance การ์ดที่ไม่ผ่านการรับรองบางครั้งเรียกว่า "wifi" เป็นศัพท์สแลงสำหรับระบบไร้สายโดยไม่มีการรับรองที่ชัดเจน รับรองหรือไม่การ์ดไร้สายทั้งหมดทำขึ้นตามมาตรฐานสากลเพื่อใช้งานร่วมกับเราเตอร์ไร้สายและอุปกรณ์ไร้สายอื่น ๆ
ในขณะที่มาตรฐานไร้สายทำให้อุปกรณ์ไร้สายทำงานร่วมกันได้มีหลายมาตรฐานที่ยังคงพัฒนาต่อไปและการ์ดเครือข่ายและเราเตอร์จะต้องแบ่งปันมาตรฐานทั่วไปอย่างน้อยหนึ่งมาตรฐานในการสื่อสาร มาตรฐานเหล่านี้เป็นไปตามการกำหนดแบบไร้สาย 802.11 ด้วยตัวอักษรต่อไปนี้เพื่อระบุโปรโตคอลที่แน่นอน; 802.11g และ 802.11n เป็นสองตัวอย่าง อุปกรณ์ไร้สายอาจรองรับเพียงหนึ่งมาตรฐานหรือหลายมาตรฐาน มาตรฐานที่ใหม่กว่านั้นมีข้อกำหนดที่แข็งแกร่งกว่าเช่นความสามารถในการออกอากาศสัญญาณเครือข่ายมากกว่ามาตรฐานก่อนหน้าหรือเพื่อถ่ายโอนข้อมูลในอัตราที่เร็วขึ้น
หากการ์ดเครือข่ายไร้สายไม่รองรับโปรโตคอลเดียวกันหรือมาตรฐานไร้สายที่เราเตอร์ที่ต้องการรองรับสามารถซื้ออะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกให้พอดีกับใบเรียกเก็บเงินได้ อะแดปเตอร์เครือข่ายภายนอกสามารถใช้รูปแบบของ USB dongle หรืออุปกรณ์การ์ดพีซีและมีราคาไม่แพงนัก อะแดปเตอร์เกิดขึ้นแทนการ์ดเครือข่ายในตัวเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่ายที่ต้องการ
การ์ดเครือข่ายรวมที่พบได้น้อยกว่าอีกประเภทหนึ่งคือบริการอินเทอร์เน็ตเซลลูลาร์ซึ่งออกแบบมาเพื่อเชื่อมต่อกับเครือข่ายบรอดแบนด์มือถือ Cellular Internet ให้บริการโดยผู้ให้บริการโทรศัพท์มือถือ การ์ดเครือข่ายเหล่านี้มีแบรนด์สำหรับผู้ให้บริการเฉพาะและไม่สามารถใช้กับผู้อื่นได้ ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงไม่รวมเข้าด้วยกัน แต่ซื้อแยกต่างหากเป็นตัวเลือกหลังการขายในรูปแบบของอะแดปเตอร์บรอดแบนด์มือถือซึ่งมีให้เลือกในรูปแบบ USB dongle หรือในรูปแบบการ์ดพีซี
อะแดปเตอร์เครือข่ายหลังการขายมีมากมายหาง่ายและสามารถตอบสนองความต้องการของเครือข่ายใด ๆ อ่านข้อกำหนดอย่างละเอียดและตรวจสอบให้แน่ใจว่าอะแดปเตอร์เหมาะสำหรับเราเตอร์หรือบริการมือถือ การ์ดเครือข่ายภายในยังใช้ได้ แต่ต้องติดตั้งภายในเครื่องและการเปิดคอมพิวเตอร์อาจทำให้การรับประกันเป็นโมฆะ ตรวจสอบรายละเอียดการรับประกันหากมีข้อสงสัย
