LAN (Local Area Network) หมายถึงเครือข่ายการสื่อสารที่อุปกรณ์เชื่อมต่อผ่านเทคโนโลยีแบบมีสายในพื้นที่ที่ จำกัด ซึ่งมักจะทำงานภายในอาคารเดียว WLAN (เครือข่ายท้องถิ่นไร้สาย) เป็นเครือข่ายการสื่อสารที่ไม่ได้เชื่อมต่อโดยใช้สายเคเบิล แต่ใช้การส่งคลื่นความถี่วิทยุ (RF) หรือในบางโอกาสแทน (IR) WLAN แบบรวมส่วนใหญ่มักใช้กับเราเตอร์หรือจุดเชื่อมต่อที่ให้การเข้าร่วมระบบทั้งสองเชื่อมต่อที่แตกต่างกัน WLAN ในตัวอาจใช้เพื่ออ้างถึงการเชื่อมต่อระหว่าง WLAN และเทคโนโลยีอื่น ๆ เช่น UMTS (ระบบโทรคมนาคมเคลื่อนที่สากล) หรือ TETRA (Terrestrial Trunked Radio) หรือเครือข่าย WAN
เมื่อเริ่มใช้ LANs คอมพิวเตอร์เครื่องคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อื่น ๆ ในเครือข่ายจะต้องเชื่อมต่อผ่านสายบางประเภทไม่ว่าจะเป็นเส้นใยแก้วนำแสง, สายโคแอกเชียลหรือสายโทรศัพท์ตามความเหมาะสม ในขณะที่ระบบเครือข่ายมีประโยชน์อย่างมากสำหรับการแบ่งปันข้อมูลและอุปกรณ์ - ลดค่าใช้จ่ายและเพิ่มผลผลิต - ลักษณะการเชื่อมต่อแบบใช้สายนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป เมื่ออินเทอร์เน็ตเข้ามาในรูปภาพเราเตอร์ที่มีการเชื่อมต่อที่ชี้ออกไปข้างนอกจะกลายเป็นศูนย์กลางของระบบที่เชื่อมต่อ LAN กับอินเทอร์เน็ต เดิมทีก่อนที่จะรวม WLAN เราเตอร์จะเชื่อมต่อกลุ่มของพีซีกับอินเทอร์เน็ตโดยใช้สายเคเบิล
WLAN ในตัวมักจะตั้งค่าผ่านเราเตอร์ที่สามารถจัดการกับทั้งการเชื่อมต่อสายเคเบิลรวมทั้งการเชื่อมต่อไร้สาย การเชื่อมต่อเหล่านี้สามารถใช้ได้กับโทรศัพท์ WiFi หรือ IP (Internet Protocol) หรือที่เรียกว่าโทรศัพท์ Voice over IP หรือ VoIP รวมถึงคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์แบบมีสายและไร้สายอื่น ๆ คอมพิวเตอร์ที่ติดตั้งการ์ดไร้สายอาจใช้ผ่านการเชื่อมต่อสายเคเบิลหรือแบบไร้สายตามที่เจ้าของเลือกและเนื่องจากเครือข่ายไร้สายอนุญาตให้เข้าถึงได้ อุปกรณ์อื่น ๆ ที่สามารถใช้ในเครือข่าย ได้แก่ เครื่องเล่นวิดีโอเกม, เครื่องเล่นพีดีเอ (Personal Digital Assistants) และเครื่องเล่น MP3 (MPEG Audio Layer 3)
การเชื่อมต่อไร้สายแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับรุ่นหรือรุ่นของมาตรฐาน 802.11 ที่ใช้ มาตรฐาน IEEE (สถาบันวิศวกรไฟฟ้าและอิเล็กทรอนิกส์) 802.11 อธิบายถึงอินเทอร์เฟซสำหรับ WLAN รวมถึง WLAN แบบรวม การทำซ้ำมาตรฐานที่พบมากที่สุดในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดคือ 802.11b, 802.11g และ 802.11n มีเราเตอร์ดูอัลแบนด์ที่ใช้ประโยชน์จากความถี่ทั้งสองสำหรับ 802.11n - 2.4 GHz และ 5 GHz ที่ 2.4 GHz สามารถทำได้ในช่วงประมาณ 230 ฟุต (70 เมตร) ในขณะที่ช่วง 5 GHz นั้นน้อยกว่ามาก การใช้งานแบบดูอัลแบนด์สามารถเป็นแบบครั้งละครั้งหรือพร้อมกันก็ได้
