อินเทอร์เน็ตเป็นเครือข่ายทั่วโลกของคอมพิวเตอร์ที่ไม่เกี่ยวข้องที่สามารถสื่อสารได้สำเร็จโดยตกลงที่จะรวมชุดของกฎหรือโปรโตคอล หนึ่งในหลักการพื้นฐานที่สุดของอินเทอร์เน็ตคือที่อยู่ Internet Protocol (IP)
ที่อยู่ IP หมายถึงหมายเลขเฉพาะที่กำหนดให้กับคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องบนอินเทอร์เน็ต หมายเลข IP นั้นเรียกว่า "ที่อยู่" เนื่องจากเป็นจุดประสงค์เดียวกับที่อยู่บ้านซึ่งจะช่วยให้แต่ละเครื่องบนอินเทอร์เน็ตอยู่ในรูปแบบตัวเลข ชื่อโดเมนเช่น www.wiseGEEK.com ยังจับคู่กับที่อยู่ IP ที่เป็นตัวเลข ในกรณีนี้คือ 69.56.209.194
คนส่วนใหญ่คุ้นเคยกับความคิดของที่อยู่ IP ผ่านการให้บริการอินเทอร์เน็ต (ISP) ISP อาจเสนอที่อยู่แบบไดนามิกหรือแบบคงที่ แบบคงที่เป็นที่อยู่ถาวรในขณะที่ที่อยู่แบบไดนามิกมีการเปลี่ยนแปลงกับแต่ละเซสชันอินเทอร์เน็ตใหม่ ISP ทุกคนมีที่อยู่ IP ที่มีอยู่หลากหลาย
หากไม่มีการจัดการที่อยู่ IP แบบคงที่ที่อยู่ไดนามิกจะถูกกำหนดโดยอัตโนมัติในกระบวนการเข้าสู่ระบบและจะคงอยู่จนกว่าการเชื่อมต่อจะสิ้นสุดลงโดยเจตนาหรือปิดการใช้งานเป็นอย่างอื่น เมื่อเข้าสู่ระบบอีกครั้งจะมีการกำหนดใหม่ ในแต่ละกรณีเครื่องบนอินเทอร์เน็ตจะยอมรับคำขอและส่งคืนข้อมูลไปยังที่อยู่ IP ปัจจุบันของเครื่องของคุณ หมายเลข IP นี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของ "ที่อยู่ผู้ส่ง" ใน "ซองจดหมาย" เนื่องจากเบราว์เซอร์จะขอเว็บเพจจดหมายและข้อมูลออนไลน์อื่น ๆ
ที่อยู่ IP สามารถแมปกลับไปยังผู้ใช้ที่ระบุได้โดยขอบันทึกการใช้งานของ ISP ในกรณีของพฤติกรรมออนไลน์ที่ผิดกฎหมายตัวอย่างเช่นการบังคับใช้กฎหมายอาจหมายศาลหมายถึง ISP สำหรับชื่อที่อยู่และข้อมูลส่วนบุคคลอื่น ๆ ของลูกค้าที่ได้รับการกำหนดที่อยู่ IP เฉพาะที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางอาญาที่เป็นปัญหา ISP บางแห่งไม่ต้องการหมายศาล
โดยทั่วไปเว็บไซต์จะติดตามผู้เข้าชมด้วยที่อยู่ IP ของตนเพื่อดูว่าหน้าเว็บใดที่น่าสนใจ อัตลักษณ์สามารถเชื่อมโยงไปยังที่อยู่เมื่อลงทะเบียนและคุกกี้เข้ามาเล่น คุกกี้สามารถ "บอกไซต์" ว่าผู้ใช้คือใครแม้จะมีการเปลี่ยนแปลงที่อยู่ IP เว็บไซต์อาจมีข้อมูลจริงหรือเท็จขึ้นอยู่กับสิ่งที่ผู้เข้าชมได้ให้
แม้ว่าอินเทอร์เน็ตอาจ รู้สึก ไม่ระบุตัวตน แต่ก็ไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่ไม่ระบุตัวตนโดยค่าเริ่มต้น ที่อยู่ IP เป็นลิงค์แรกและสุดท้ายที่ผู้ใช้ปลายทาง เพื่อที่จะท่องเว็บโดยไม่ระบุชื่อผู้คนจำนวนมากเลือกที่จะ "ซ่อน" ที่อยู่ของตนโดยใช้เว็บไซต์ที่ใช้แทนที่อยู่ IP ของตนเองสำหรับผู้ใช้ เว็บไซต์ที่ให้บริการท่องเว็บแบบไม่ระบุชื่อให้ที่อยู่ของผู้ใช้ถูกซ่อนไว้จากอินเทอร์เน็ตในขณะที่ทำหน้าที่เป็นสื่อกลาง แน่นอนเว็บไซต์ที่ให้บริการนี้ยังมีบันทึกที่อยู่ IP ของผู้ใช้ปลายทาง
