เกมออนไลน์ MMO ที่มีผู้เล่นจำนวนมากเป็นเกมที่เล่นผ่านอินเทอร์เน็ตโดยผู้เล่นหลายร้อยคนหากไม่ใช่นับพันคนในคราวเดียว มันแตกต่างจากเกมแบบผู้เล่นหนึ่งหรือสองคนแบบดั้งเดิมทั้งในระดับและวิธีการเล่นเกม ตามคำนิยาม MMO สนับสนุนผู้เล่นหลายคน - ในขณะที่เป็นไปได้ที่จะเล่นเพียงไม่กี่คนในครั้งเดียวโดยทั่วไประบบ MMO จะมีผู้เล่นหลายร้อยหรือหลายพันคนเล่นพร้อมกัน เมื่อเกมประเภทนี้ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกมันสามารถเล่นได้บนคอมพิวเตอร์โดยใช้การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเท่านั้น แต่มันเปลี่ยนไปเมื่อระบบเกมมีความก้าวหน้า MMO จำนวนมากมีโลกออนไลน์ที่สอดคล้องกันอย่างน้อยหนึ่งแห่งที่ผู้คนพบปะและเล่น
MMO เป็นเกมที่สามารถรองรับผู้เล่นจำนวนมากในคราวเดียวโดยไม่คำนึงถึงประเภท MMO ขนาดเล็กมักจะโฮสต์ผู้เล่นหลายร้อยคนในขณะที่ผู้ที่มีขนาดใหญ่กว่าสามารถโฮสต์ได้หลายพันคนหรือหลายล้านคนพร้อมกัน การมีคนจำนวนมากที่เล่นพร้อมกันนี้จะทำให้การประมวลผลช้าลง - การโหลดตัวละครของผู้เล่นแต่ละคนและเสื้อผ้าของตัวละครการกระทำการสนทนาและการเคลื่อนไหวต้องใช้หน่วยความจำจำนวนมากดังนั้น MMO ส่วนใหญ่จึงแบ่งเซิร์ฟเวอร์ โดยทั่วไปเซิร์ฟเวอร์แต่ละเครื่องจะโฮสต์ส่วนเล็ก ๆ ของฐานผู้เล่นทั้งหมด
การเชื่อมโยงผู้คนจำนวนมากผ่านระบบเกมเดียวจะเป็นไปไม่ได้เพราะทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับงานนี้จะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เกม MMO นั้นพึ่งพาอินเทอร์เน็ตเพื่อเชื่อมต่อผู้เล่น MMO ส่วนใหญ่จะอนุญาตให้เล่นได้ครั้งละคนเท่านั้นต่อคอมพิวเตอร์หรือระบบเกมดังนั้นครัวเรือนที่มีผู้เล่นมากกว่าหนึ่งคนที่ต้องการเข้าร่วมเกมในเวลาเดียวกันจะต้องใช้มากกว่าหนึ่งระบบ
ในวันแรก ๆ ของ MMO จะมีเพียงคอมพิวเตอร์เท่านั้นที่สามารถใช้เล่นได้เพราะเป็นอุปกรณ์เดียวที่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้ ในขณะที่ระบบเกมขั้นสูงหลายคนเข้าถึงอินเทอร์เน็ต คอมพิวเตอร์ยังคงเป็นระบบที่ใช้กันโดยทั่วไปสำหรับการเล่น MMO แม้ว่าเกมเหล่านี้สามารถเล่นได้จากหลายแพลตฟอร์ม
เกม MMO ส่วนใหญ่มีโลกที่สอดคล้องกันหนึ่งหรือหลายโลกที่ทุกคนสามารถพบปะสนทนาและเล่นได้ ในขณะที่ MMO ส่วนใหญ่มีผู้เล่นเริ่มต้นในพื้นที่เดียวกันบางคนมีจุดเริ่มต้นที่แตกต่างกัน สิ่งนี้มักจะขึ้นอยู่กับประเภทของตัวละครที่ผู้เล่นสร้าง แต่มันอาจจะถูกเลือกโดยการสุ่มโดยเกม
