ผู้ให้บริการออนไลน์เป็นนิติบุคคลที่เสนอบริการผ่านอินเทอร์เน็ต สิ่งนี้แตกต่างจากคำจำกัดความในอดีตซึ่งรวมผู้ให้บริการการสื่อสารเชิงพาณิชย์ที่เชื่อมต่อผู้ใช้กับอินเทอร์เน็ตในขณะที่ให้บริการที่ปรับให้เป็นส่วนตัว คำจำกัดความปัจจุบันขยายเพื่อรวมบริการออนไลน์ต่าง ๆ รวมถึงเว็บไซต์ธนาคารออนไลน์แหล่งช้อปปิ้งและความบันเทิง
คำจำกัดความในอดีตของผู้ให้บริการออนไลน์ที่ใช้เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตที่โฮสต์เว็บไซต์ของตนเองและเนื้อหาจากผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตที่เชื่อมต่อผู้ใช้กับอินเทอร์เน็ต คำจำกัดความในอดีตนี้รวมผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตเท่านั้นที่เสนอสิ่งต่าง ๆ เช่นอีเมลข่าวสารและบางครั้งเว็บเบราว์เซอร์ของพวกเขาเอง คำจำกัดความนั้นเปลี่ยนไปรวมผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตหลายรายที่ไม่มีบริการเพิ่มเติมและด้วยการเปลี่ยนแปลงนี้ได้มาถึงขอบเขตปัจจุบันแล้ว
คำศัพท์ได้เพิ่มขึ้นในความสำคัญและคำจำกัดความในระดับสากลเนื่องจากการปรับปรุงกฎหมายลิขสิทธิ์ ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกาคำดังกล่าวมีการขยายอย่างถูกต้องตามกฎหมายเนื่องจากกฎหมายว่าด้วยการจำกัดความรับผิดทางละเมิดออนไลน์ (OCILLA) ของพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ดิจิทัลแห่งสหัสวรรษดิจิตอลของสหรัฐอเมริกา การกระทำนี้ได้รวมผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ตทั้งหมดที่จะพิจารณาผู้ให้บริการออนไลน์เช่นเดียวกับผู้ให้บริการออนไลน์ใด ๆ ด้วยการขยายคำจำกัดความไปยังผู้ให้บริการใด ๆ ขอบเขตของผู้ให้บริการออนไลน์ได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก
เมื่อพิจารณาว่าธุรกิจใดก็ตามที่ให้บริการผ่านอินเทอร์เน็ตนั้นถือเป็นผู้ให้บริการออนไลน์ขอบเขตปัจจุบันมีมากมายและความหลากหลายของบริการแตกต่างกันไป บริการส่วนบุคคลที่เสนอโดยผู้ให้บริการออนไลน์ ได้แก่ อีเมลการธนาคารอิเล็กทรอนิกส์และการจัดเก็บข้อมูล การให้บริการออนไลน์เหล่านี้ช่วยเพิ่มความเร็วในการสื่อสารและลดเวลาที่ใช้ในการบริหารงานรายสัปดาห์ ประโยชน์เหล่านี้มาพร้อมกับข้อเสียของการขโมยข้อมูลผ่านทางศักยภาพที่เพิ่มขึ้นสำหรับการเข้าถึงบัญชี
เว็บไซต์ความบันเทิงและข้อมูลถือเป็นผู้ให้บริการออนไลน์เช่นกัน ผู้ให้บริการความบันเทิงออนไลน์นำเสนอการเข้าถึงเพลงหนังสือและวิดีโอซึ่งทั้งหมดนี้แตกต่างกันไปในรูปแบบและวิธีการโฮสต์ ผู้ให้บริการที่เสนอข้อมูลออนไลน์ ได้แก่ ข่าวเครื่องมือค้นหาและเว็บไซต์ของรัฐ ประโยชน์ของผู้ให้บริการเหล่านี้รวมถึงการเผยแพร่ความรู้อย่างกว้างขวางและการเข้าถึงแหล่งข้อมูลต่างๆ ข้อเสียคือการละเมิดลิขสิทธิ์การโจรกรรมและความกังวลเกี่ยวกับความถูกต้องของการกระจายข้อมูล
ธุรกิจที่ให้บริการออนไลน์ยังสามารถรวมเครือข่ายค้าปลีกอิเล็กทรอนิกส์ ร้านค้าออนไลน์ถือเป็นผู้ให้บริการออนไลน์ด้วยเช่นกัน ประโยชน์ของการมีร้านค้าออนไลน์สามารถรวมการประหยัดค่าเช่าการโฆษณาหน้าร้านและเงินเดือนพนักงาน ข้อเสียอาจรวมถึงเทคโนโลยีบ่อยครั้งและการอัปเดตเว็บไซต์การขาดการเข้าชมที่เกี่ยวข้องกับสถานประกอบการอิฐและปูนและค่าใช้จ่ายการโฆษณาเพิ่มเติมเพื่อนำปริมาณการเข้าชมไปยังเว็บไซต์
