OpenGL® renderer เป็นแอพพลิเคชั่นซอฟต์แวร์ไลบรารีหรืออินเตอร์เฟซการเขียนโปรแกรมเชิงนามธรรม (API) ที่ออกแบบมาเพื่อใช้ข้อมูลทางคณิตศาสตร์เรขาคณิตและพื้นผิวจากโปรแกรมและแสดงบนอุปกรณ์แสดงผล หน้าที่ของตัวแสดงOpenGL®คือการเชื่อมช่องว่างระหว่างข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุสามมิติ (3D) ที่เก็บไว้เป็นพิกัดเวกเตอร์และตัวเลขอื่น ๆ และแปลงเป็นภาพด้วยแสงพื้นผิวและมุมมองที่เหมาะสม OpenGL®มีการใช้งานการเรนเดอร์ของตัวเอง แต่สิ่งนี้สามารถถูกแทนที่ได้เพื่อปรับปรุงเกี่ยวกับอัลกอริทึมที่มีอยู่หรือเพื่อสนับสนุนคุณสมบัติที่อาจไม่ได้รับการสนับสนุนด้วยการกำหนดค่าฮาร์ดแวร์บางอย่าง หลายโปรแกรมที่ใช้กราฟิก 3D มักจะมีตัวเลือกให้เลือกประเภทของโหมดแสดงภาพที่ใช้ขึ้นอยู่กับฮาร์ดแวร์ที่รองรับ
การใช้งานหนึ่งครั้งสำหรับOpenGL® renderer คือการจัดเตรียมอินเทอร์เฟซแบบกำหนดเองระหว่างOpenGL® API และฮาร์ดแวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์หรือฮาร์ดแวร์เฉพาะ สิ่งนี้มักพบเห็นได้ในอุปกรณ์มือถือหรือหน้าจอแบบกำหนดเองที่รองรับคุณสมบัติเฉพาะเช่นการถ่ายภาพ 3 มิติ ด้วยการปรับแต่งส่วนการเรนเดอร์ของแอปพลิเคชันข้อ จำกัด หรือความสามารถพิเศษของสื่อเอาต์พุตสามารถกำหนดเป้าหมายได้เพื่อให้โปรแกรมทำงานได้อย่างราบรื่นและแสดงผลตามที่ต้องการ
แอปพลิเคชั่นอื่นสำหรับOpenGL® renderer คือช่วยปรับปรุงฟังก์ชั่นการทำงานเพื่อให้ทำงานได้เร็วขึ้นหรือแตกต่างจากโปรแกรมแสดงผลเริ่มต้น ดังจะเห็นได้จากวิดีโอเกมบางเกมที่มีคุณสมบัติและฟังก์ชั่นเฉพาะที่ไม่ค่อยใช้ในโปรแกรมที่ไม่ใช่เกมจะต้องมีการขยายเพิ่มเติมเพื่อให้ได้อัตราเฟรมที่สูงและประสิทธิภาพที่สม่ำเสมอ ตัวเรนเดอร์แบบกำหนดเองสามารถใช้ในระหว่างการพัฒนาเกมเพื่อจัดเตรียมสภาพแวดล้อมการดีบักเมื่อวิธีการเรนเดอร์อื่น ๆ ทำให้เกิดปัญหากราฟิก
มีบางกรณีเช่นในเรื่องความปลอดภัยการขนส่งหรือระบบฝังตัวอื่น ๆ ซึ่งซอฟต์แวร์อาจถูกเขียนโดยใช้OpenGL®เพื่อแสดงข้อมูลเรียลไทม์ แต่ท้ายที่สุดซอฟต์แวร์นั้นอาจไม่สามารถทำงานบนระบบที่มีการ์ดกราฟิก ตัวอย่างหนึ่งของสิ่งนี้คือการแสดงผลบนเครื่องบินซึ่งซอฟต์แวร์ได้รับการพัฒนาและทดสอบบนระบบคอมพิวเตอร์เดสก์ท็อป ในกรณีนี้ตัวแสดงผลOpenGL®สามารถใช้เพื่อให้แน่ใจว่าแม้ว่าซอฟต์แวร์จะใช้การเรียกฟังก์ชั่นมาตรฐาน แต่ไม่มีการเรียกใด ๆ ที่ล้มเหลวในการดำเนินการเนื่องจากไม่มีฮาร์ดแวร์กราฟิก นี่เป็นวิธีที่ไลบรารีการเขียนโปรแกรมมาตรฐานสามารถใช้ได้ทุกที่ผ่านการจำลองซอฟต์แวร์ที่ควบคุม
