การค้นหาทั่วไปหรือที่เรียกว่าการค้นหาทั่วไปหมายถึงการใช้เครื่องมือค้นหาอินเทอร์เน็ตเพื่อค้นหาข้อมูลที่ต้องการในเรื่องใดเรื่องหนึ่งหรือเพื่อค้นหาคำตอบสำหรับคำถามเฉพาะในหัวข้อ ข้อมูลหรือคำตอบอาจจัดทำโดยหน้าเว็บหรือบล็อกเดียวหรืออาจกระจายไปทั่วหน้าเว็บหลายหน้าซึ่งเขียนทั้งเว็บไซต์ ผู้ค้นหาเพียงพิมพ์คำหลักหรือวลีสำคัญลงในช่องค้นหาของเว็บเบราว์เซอร์และกดปุ่ม "Enter" หรือคลิกที่คำเช่น "go" หรือ "ค้นหา" เพื่อเริ่มการค้นหา
เครื่องมือค้นหาที่ใช้จะมีรายการผลการค้นหาทั่วไปที่เชื่อมโยงไปยังเว็บไซต์ที่ได้รับการตั้งโปรแกรมให้พิจารณาว่ามีประโยชน์ต่อผู้ค้นหา รายการผลลัพธ์จะให้ชื่อหน้าคำอธิบายสั้น ๆ และไฮเปอร์ลิงก์ไปยังหน้าเว็บบล็อกหรือเว็บไซต์ ผู้ใช้อินเทอร์เน็ตคลิกที่ลิงค์ไปยังเว็บไซต์ที่พวกเขาเชื่อว่าจะเป็นที่สนใจของพวกเขาตามชื่อและคำอธิบายสั้น ๆ ที่แสดงในรายการ รายการเหล่านี้ถูกกล่าวถึงว่าเป็นผลการค้นหาทั่วไปเนื่องจากไม่มีการจ่ายเงินค่าโฆษณา ผลลัพธ์จากการค้นหาทั่วไปอาจคิดว่าเป็นการตลาดอินเทอร์เน็ตฟรีซึ่งมีค่าอย่างยิ่งโดยเฉพาะเว็บไซต์ที่เปิดใช้งานพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์
แม้จะมีประโยชน์ของการโฆษณาทางอินเทอร์เน็ตแบบจ่ายเงินนักพัฒนาเว็บและนักออกแบบที่มีความสามารถเข้าใจถึงความสำคัญของผลการค้นหาทั่วไป นี่คือเหตุผลที่พวกเขาปฏิบัติตามแนวทางการเพิ่มประสิทธิภาพกลไกค้นหา (SEO) ที่ดีและซื่อสัตย์ SEO นั้นเป็นการเตรียมและการปรับแต่งของหน้าเว็บหรือเว็บไซต์เพื่อให้ไม่เพียง แต่มองเห็นได้สูงในเครื่องมือค้นหา แต่ยังถูกจัดอันดับโดยหุ่นยนต์เหล่านี้ ให้ความสนใจกับประเด็นต่าง ๆ เช่นคำหลักวลีสำคัญลิงก์ย้อนกลับที่มีคุณค่าและข้อมูลส่วนหัวเพื่อเพิ่มการจัดอันดับของเว็บไซต์ซึ่งจะสามารถเพิ่มตำแหน่งในผลการค้นหาทั่วไป
บางคนอาจคิดว่าการเข้าชมเว็บไซต์เป็นระยะโดยเครื่องมือค้นหาซึ่งจริงๆแล้วเป็นหุ่นยนต์ไซเบอร์ประเภทหนึ่งนั้นรวมอยู่ในคำจำกัดความของการค้นหาทั่วไป อย่างไรก็ตามสิ่งนี้ไม่เหมือนกับผู้ที่พิมพ์คำหลักและวลีสำคัญลงในช่องค้นหาของเว็บเบราว์เซอร์เนื่องจากจุดประสงค์ที่แตกต่างกัน เครื่องมือค้นหาเข้าชมจริงรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับและจัดทำดัชนีหน้าเว็บในการสร้างฐานข้อมูลขนาดใหญ่ จากนั้นมันสามารถส่งในรูปแบบของรายการสิ่งที่คำนวณให้เป็นผลลัพธ์การค้นหาที่ดีที่สุดตามการสอบถามของบุคคล แม้ว่าวิธีการจะเหมือนกัน แต่การใช้เสิร์ชเอ็นจิ้นในเว็บไซต์ใดเว็บไซต์หนึ่งที่ค้นหาเฉพาะเว็บไซต์นั้นไม่ถือว่าเป็นการค้นหาทั่วไป
