ไฟล์เด็กกำพร้าเป็นไฟล์บนคอมพิวเตอร์ที่ล้าสมัยเนื่องจากแอปพลิเคชันหรือไฟล์ที่เชื่อมโยงกับถูกย้ายหรือลบ สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดสำหรับไฟล์เด็กกำพร้าที่จะปรากฏบนระบบปฏิบัติการคือการถอนการติดตั้งโปรแกรมที่ไม่สมบูรณ์เช่นเมื่อมีคนเพียงแค่ลบโปรแกรมแทนที่จะเรียกใช้ยูทิลิตี้ถอนการติดตั้ง ซึ่งจะทำให้ไฟล์โปรแกรมอยู่ด้านหลังบนฮาร์ดไดรฟ์แม้ว่าจะไม่มีวัตถุประสงค์เพราะโปรแกรมไม่ได้ใช้งานอีกต่อไป ไฟล์เด็กกำพร้าสามารถลบได้เพื่อเพิ่มพื้นที่ว่างและสร้างฮาร์ดไดรฟ์ที่สะอาดในกรณีที่มีคนต้องการติดตั้งโปรแกรมหรือไฟล์ใหม่
มีหลายกรณีที่ไฟล์โปรแกรมถูกใช้โดยแอปพลิเคชั่นหลายตัวหรือโดยระบบ ในกรณีเหล่านี้การลบไฟล์เด็กกำพร้าอาจทำให้เกิดข้อผิดพลาด โปรแกรมอื่น ๆ อาจไม่ทำงานหรือทำงานผิดปกติจนกว่าไฟล์จะถูกกู้คืนสู่ระบบ เนื่องจากบางครั้งมันอาจเป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าไฟล์เป็นเด็กกำพร้าจริงหรือไม่บางคนออกจากไฟล์เหล่านี้ในสถานที่เนื่องจากพวกเขามักจะเล็กและไม่ใช้พื้นที่ฮาร์ดไดรฟ์มากนัก
ผู้ใช้สามารถลดความเสี่ยงในการสร้างไฟล์เด็กกำพร้าบนคอมพิวเตอร์โดยใช้โปรแกรมถอนการติดตั้งที่บรรจุไว้กับโปรแกรมเมื่อต้องการลบโปรแกรม โดยปกติแล้วยูทิลิตี้สามารถพบได้ในโฟลเดอร์เมนูสำหรับโปรแกรมที่กำหนดและการเปิดยูทิลิตี้จะช่วยให้ผู้ใช้งานได้รับข้อความแจ้งจำนวนมาก เมื่อโปรแกรมถูกลบออกแล้วยูทิลิตี้จะค้นหาไฟล์ใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับโปรแกรมตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าระบบหรือโปรแกรมอื่น ๆ ไม่ได้ถูกใช้งานและลบออก
อรรถประโยชน์การล้างข้อมูลบนฮาร์ดไดรฟ์ยังมีให้สำหรับการจัดการไฟล์เด็กกำพร้า โปรแกรมอรรถประโยชน์เหล่านี้จะสแกนฮาร์ดไดรฟ์เพื่อหาไฟล์ชั่วคราวรวมถึงไฟล์ที่ไม่เกี่ยวข้องกับสิ่งใด สามารถตั้งค่ายูทิลิตี้ให้ลบไฟล์เหล่านี้โดยอัตโนมัติหรือเพื่อให้ผู้ใช้แน่ใจได้ว่าสามารถลบไฟล์ได้ ยูทิลิตี้เหล่านี้สามารถช่วยให้คอมพิวเตอร์ทำงานได้เร็วขึ้นหากใกล้ถึงพื้นที่ไฟล์สูงสุดในฮาร์ดไดรฟ์และมีไฟล์ที่ไม่จำเป็นจำนวนมาก
ปัญหาไฟล์เด็กกำพร้าสามารถเกิดขึ้นได้ในระบบทุกประเภทและทุกขนาด ไม่ใช่ความผิดของผู้ใช้เสมอไป บางครั้งโปรแกรมไม่ถอนการติดตั้งอย่างถูกต้องหรือสร้างไฟล์ชั่วคราวโดยไม่ต้องใช้นอกเหนือจากการติดตั้งหรือถอนการติดตั้งแล้วไม่สามารถลบไฟล์เหล่านี้เมื่อเสร็จสิ้น
