สงครามไซเบอร์เป็นคำที่ใช้อธิบายการใช้อินเทอร์เน็ตในการทำสงครามในโลกเสมือนจริงมักมีผลกระทบจริงในโลกทางกายภาพ แม้ว่าโดยทั่วไปหมายถึงสงครามไซเบอร์หมายถึงการโจมตีจากรัฐหนึ่งในอีกไซเบอร์สเปซมันอาจจะถูกนำมาใช้เพื่ออธิบายการโจมตีระหว่าง บริษัท จากองค์กรก่อการร้ายหรือการโจมตีโดยบุคคลที่เรียกว่าแฮกเกอร์ซึ่งเป็นสงครามในเจตนาของพวกเขา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาสงครามไซเบอร์ได้กลายเป็นประเด็นที่น่าเป็นห่วงในหมู่ประเทศสำคัญ ๆ บนโลกและในปัจจุบันกองทัพทุกชาติมีสาขาที่อุทิศตนเพื่อการดำเนินการและการป้องกันสงครามไซเบอร์
เมื่อโลกมีเครือข่ายมากขึ้นระบบที่สำคัญยิ่งกว่าก็จะไวต่อการถูกโจมตีในโลกไซเบอร์ แม้ว่าระบบทางทหารบางระบบยังคงสามารถเข้าถึงได้โดยการแสดงตนที่อาคารผู้โดยสารเท่านั้น แต่ระบบที่สำคัญส่วนใหญ่ที่ควบคุมประเทศในยุคปัจจุบันก็เชื่อมโยงกับอินเทอร์เน็ตไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ในขณะที่ระบบเหล่านี้ได้รับการปกป้องจากการรักษาความปลอดภัยระดับสูง แต่ก็มีความเปราะบางและสงครามไซเบอร์เกี่ยวข้องกับการค้นหาจุดอ่อนและการใช้ประโยชน์จากพวกเขา
มีสามภาคส่วนที่สำคัญที่กำหนดเป้าหมายโดยประเทศส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับสงครามไซเบอร์คือการเงินโครงสร้างพื้นฐานและภาครัฐ การโจมตีทางการเงินอาจส่งผลกระทบต่อตลาดหลักของโลกโดยการแลกเปลี่ยนสินค้าโภคภัณฑ์ที่ควบคุมด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์หรือปิดการดำเนินงานทางเว็บของธนาคารหรือผู้ค้าปลีกรายใหญ่ การโจมตีโครงสร้างพื้นฐานสามารถสร้างความเสียหายแก่ประเทศชาติได้โดยการปิดระบบสาธารณูปโภคที่สำคัญเช่นระบบไฟฟ้าหรือการทำลายล้างความเสียหายอื่น ๆ เช่นการเปิดเขื่อนหรือการแทรกแซงระบบควบคุมการจราจรทางอากาศ การโจมตีของรัฐบาลสามารถปิดความสามารถของเจ้าหน้าที่ของรัฐในการสื่อสารกับคนอื่นขโมยการสื่อสารทางดิจิตอลที่เป็นความลับหรือเผยแพร่ข้อมูลต่าง ๆ เช่นข้อมูลภาษีข้อมูลประกันสังคมหรือข้อมูลส่วนบุคคลอื่น ๆ สู่สาธารณะ
ในปี 2009 มีรายงานออกมาแสดงให้เห็นว่ากริดไฟฟ้าของสหรัฐฯนั้นไวต่อการถูกโจมตีในไซเบอร์สเปซอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งสามารถทำลายชาติได้โดยการปิดกระแสไฟฟ้าสำหรับผู้คนหลายร้อยล้านคน รายงานอ้างว่ากริดได้ถูกละเมิดทั้งโดยรัสเซียและจีนซึ่งทั้งคู่ทิ้งซอฟต์แวร์ที่สามารถเปิดใช้งานจากระยะไกลเพื่อควบคุมระบบได้ แม้ว่าการโจมตีดังกล่าวยังไม่เกิดขึ้นที่ใดในโลกถ้ารวมกับการโจมตีทางทหารแบบดั้งเดิมมันสามารถพิสูจน์หายนะ
ระบบทหารที่สำคัญหลายแห่งยังไวต่อการโจมตีเสมือน ยกตัวอย่างเช่นระบบดาวเทียมแม้ว่าจะได้รับการปกป้องจากระบบความปลอดภัยที่กว้างขวางก็ตาม หากศัตรูต้องควบคุมดาวเทียมสอดแนมหรือดาวเทียมที่ป้อนข้อมูล GPS ไปยังเครื่องบินและขีปนาวุธมันอาจเป็นการโจมตีครั้งใหญ่ต่อกองทัพ
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเป็นที่ประจักษ์ชัดว่าประเทศทางทหารที่สำคัญของโลกต่างทุ่มเทพลังงานและเงินจำนวนมากเพื่อการสงครามไซเบอร์ ประเทศจีนได้รับข่าวมากที่สุดสำหรับโปรแกรมของตน แต่รายงานก็ปรากฏขึ้นเกี่ยวกับโปรแกรมของทั้งสหรัฐอเมริกาและรัสเซียเช่นกัน แม้ว่าการโจมตีเหล่านี้ส่วนใหญ่จะเป็นเมตตา แต่พวกเขากำลังวางรากฐานสำหรับสงครามในอนาคตซึ่งอาจยืดเยื้อโดยการใช้เทคโนโลยีการสื่อสาร
