อัตราการส่งข้อมูลเป็นศัพท์เทคนิคที่อธิบายถึงวิธีการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้อย่างรวดเร็ว ในหลายกรณีคำนี้ใช้เพื่ออธิบายความเร็วการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและความเร็วที่ผู้บริโภคสามารถอัปโหลดหรือดาวน์โหลดไฟล์ได้ ส่วนประกอบฮาร์ดแวร์เช่นฮาร์ดไดรฟ์หน่วยความจำและการ์ดแสดงผลยังมีอัตราข้อมูลตั้งแต่ประมวลผลข้อมูล แต่ทำรายการอิเล็กทรอนิกส์เช่นโทรทัศน์วิดีโอเกมและวิทยุ โดยใช้การคำนวณอัตราข้อมูลผู้ผลิตยังสามารถวัดประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ของตนและจำแนกพวกเขาเป็นหมวดหมู่
การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตนั้นวัดจากอัตราข้อมูล ตัวอย่างเช่นโมเด็ม dial-up 56k สามารถรับได้สูงสุด 56 กิโลบิตต่อวินาทีเมื่อติดตั้งอย่างถูกต้อง ข้อมูลถูกส่งเป็นกลุ่มข้อมูลขนาดเล็กที่เรียกว่าแพ็คเก็ตและเนื่องจากอาจเดินทางหลายพันไมล์หรือกิโลเมตรผ่านสายโทรศัพท์ต่าง ๆ จึงไม่มีการเพิ่มประสิทธิภาพ 100 เปอร์เซ็นต์เลยทีเดียว เมื่อความเร็วเพิ่มขึ้นในกรณีของเคเบิลหรือโมเด็มสำหรับผู้สมัครสมาชิกสายดิจิตอล (DSL) การสูญเสียแพ็กเก็ตจะยิ่งใหญ่กว่า ในขณะที่คำเช่น 3 กิกะไบต์ (3G) จะหมายถึงความเร็วสูงสุดที่เป็นไปได้อัตราข้อมูลหมายถึงอัตราประสิทธิภาพที่แท้จริง
เกือบทุกแง่มุมของอินเทอร์เน็ตเกี่ยวข้องกับอัตราข้อมูลในรูปแบบเดียวหรืออีกรูปแบบหนึ่ง ผู้สร้างเว็บไซต์เพิ่มประสิทธิภาพการจัดวางเว็บเพื่อให้หน้าสามารถโหลดได้อย่างรวดเร็วเมื่อผู้บริโภคคลิกที่ลิงค์และเว็บไซต์ขนาดใหญ่ต้องการความสนใจอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่นหากบุคคลเป็นเพียงคนเดียวที่เยี่ยมชมที่อยู่เว็บหน้านั้นอาจโหลดได้ทันที เมื่อผู้คนนับพันคลิกที่ลิงค์นั้นอัตราข้อมูลขาเข้าจะต้องปรับให้เหมาะสม สิ่งนี้จะช่วยให้ธุรกิจตัดสินใจว่าจะใช้กราฟิกออนไลน์ประเภทใดโฮสต์เว็บไซต์ของตนและจำนวนแบนด์วิดท์ที่ต้องจัดสรร
คอมพิวเตอร์และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ยังวัดอัตราข้อมูลด้วยวิธีอื่น ฮาร์ดไดรฟ์ของคอมพิวเตอร์สามารถส่งข้อมูลไปยังหน่วยประมวลผลเป็นมิลลิวินาทีได้ แต่โปรแกรมอื่นที่ทำงานในพื้นหลังอาจลดเวลาตอบสนองลงได้อย่างมาก การ์ดกราฟิกนั้นขึ้นอยู่กับอัตราข้อมูลเป็นอย่างมากเพื่อให้ได้ภาพที่เหมาะสมในเกมและภาพยนตร์ ในหลายกรณีหลายร้อยเฟรมต่อวินาที (FPS) จะถูกส่งไปยังจอภาพและเมื่ออัตราการส่งข้อมูลลดลงภาพจะเบลอหรือผิดเพี้ยน การ์ดหน่วยความจำยังมีปัจจัยใหญ่ในอัตราข้อมูลโดยรวมของคอมพิวเตอร์เนื่องจากส่งข้อมูลจากรายการฮาร์ดแวร์หนึ่งไปยังอีก
