บริษัท ที่ส่งข้อความขายโดยตรงไปยังกลุ่มเป้าหมายผ่านทางที่อยู่อีเมลในการโฆษณาทางอีเมล อีเมลเชิงพาณิชย์เหล่านี้มักจะมีลิงค์ไปยังเว็บไซต์ ผู้บริโภคสามารถคลิกที่ลิงค์เพื่อซื้อผลิตภัณฑ์หรือรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมัน นักการตลาดจะติดตามจำนวนอีเมลที่เปิดและจำนวนครั้งที่มีการคลิกลิงก์ในอีเมล ท้ายที่สุดนักการตลาดสามารถติดตามอัตราการแปลงซึ่งเป็นจำนวนยอดขายที่เสร็จสมบูรณ์อันเป็นผลมาจากแคมเปญโฆษณาทางอีเมล
ขณะนี้นักการตลาดหลายรายใช้รายการที่ เลือก เท่านั้นดังนั้นข้อความจะไม่ถูกพิจารณาว่าเป็นสแปม ข้อความสแปมเป็นอีเมลขยะที่ไม่พึงประสงค์ซึ่งถูกส่งไปยังผู้ที่ไม่ได้รับอีเมลดังกล่าว โดยทั่วไปรายการเหล่านี้จะถูกสร้างขึ้นเมื่อผู้บริโภคร้องขอเพื่อรับข้อมูลและข้อความการขายจาก บริษัท ที่เฉพาะเจาะจง
รายการที่เลือกเข้าร่วมบางรายการนั้นสร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ในการอนุญาตให้ บริษัท อื่นใช้งานได้ ในตัวอย่างนี้ลูกค้าเลือกที่จะรับข้อความอีเมลในหัวข้อเฉพาะจาก บริษัท ต่างๆ นักการตลาดสามารถเช่ารายชื่อเหล่านี้หรือให้เจ้าของรายชื่อส่งอีเมลในนามของนักการตลาด บริการนี้เรียกอีกอย่างว่า บริการระเบิดอีเมล หรือบริการส่งอีเมลแบบเลือกรับ
การตลาดผ่านอีเมลได้รับความนิยมในปี 1990 ในเวลานั้นมีกฎระเบียบเล็กน้อยเกี่ยวกับประเภทของข้อความที่สามารถส่งได้และสำหรับใคร เพื่อช่วยให้ผู้บริโภคหลีกเลี่ยงการรับอีเมลการขายที่ไม่พึงประสงค์รวมถึงสื่อลามกโฆษณาทางข้อความรัฐบาลหลายประเทศเริ่มสร้างกฎหมายเพื่อควบคุมการโฆษณาทางอีเมล เป้าหมายของกฎหมายเหล่านี้คือการควบคุมวิธีที่ผู้โฆษณาใช้ที่อยู่อีเมลของผู้บริโภค
ตัวอย่างหนึ่งของการควบคุมอีเมลคือพระราชบัญญัติควบคุมการลามกอนาจารและการตลาด (CAN-SPAM) ของสหรัฐอเมริกาปีพ. ศ. 2546 พระราชบัญญัติ CAN-SPAM กำหนดแนวทางสำหรับอีเมลเพื่อการค้าและข้อความเพื่อช่วยหยุดสแปม หลักเกณฑ์บางข้อเหล่านี้รวมถึงการส่งอีเมลไปยังผู้บริโภคที่เลือกเข้าร่วมเท่านั้น หลีกเลี่ยงการใช้หัวเรื่องที่หลอกลวง และรวมถึงที่อยู่อีเมลจริงของ บริษัท และลิงก์ยกเลิกการสมัครในแต่ละข้อความอีเมล
แม้จะมีกฎระเบียบเหล่านี้ แต่นักการตลาดหลายคนยังคงใช้การโฆษณาทางอีเมลต่อไปเนื่องจากโดยทั่วไปแล้วราคาไม่แพงเมื่อเทียบกับการพิมพ์และส่งจดหมาย การตลาดแบบนี้ก็มีเสน่ห์เช่นกันเนื่องจากความสามารถในการจัดส่งและการติดตามที่รวดเร็ว การโฆษณาทางอีเมลนั้นมีความยืดหยุ่นสูง หากแคมเปญดังกล่าวมีผลลัพธ์ไม่ดีก็สามารถอัปเดตและส่งซ้ำได้อย่างรวดเร็ว
ผู้ใช้โฆษณาทางอีเมลประสบกับความท้าทายเช่นกัน จำนวนอีเมลที่บุคคลได้รับทำให้เป็นเรื่องยากสำหรับข้อความเดียวที่จะโดดเด่นและถูกสังเกต แม้แต่การเลือกรับอีเมลก็สามารถจบลงด้วยการเป็นผู้รับจำนวนมากหรือโฟลเดอร์อีเมลขยะเนื่องจากอีเมลจะถูกส่งไปยังกลุ่มเป้าหมายจำนวนมากในคราวเดียว ผู้บริโภคจำนวนมากลบโฟลเดอร์เหล่านี้โดยไม่ต้องดูเนื้อหา
นักการตลาดสามารถใช้วิธีการทางการตลาดออนไลน์อื่น ๆ เพื่อเข้าถึงลูกค้าของพวกเขานอกเหนือจากการโฆษณาทางอีเมล สามารถให้ฟีด Real Simple Syndication (RSS) บนเว็บไซต์ของ บริษัท ผู้บริโภคที่สมัครรับฟีด RSS จะได้รับข้อมูล บริษัท โดยตรงผ่านซอฟต์แวร์ที่เรียกว่า Reader เมื่อผู้บริโภคเปิดอ่านของเขาฟีด RSS ทั้งหมดที่เขาเพิ่มเข้าไปจะถูกอัปเดตโดยอัตโนมัติพร้อมเนื้อหาใหม่และข้อความการตลาด
