การส่งจดหมายผ่านสิ่งที่เรียกว่า "หอยทากจดหมาย" เป็นห่วงโซ่ของเหตุการณ์ที่จดหมายมักจะปิดผนึกจนกว่าบุคคลนั้นจะเปิดจดหมายของคุณ ดังนั้นการสื่อสารของคน ๆ หนึ่งจะได้รับความเป็นส่วนตัวในระดับหนึ่งโดยกระบวนการ เมื่อมีการส่งอีเมลกระบวนการจะแตกต่างกันมากดังนั้นจึงมีข้อกังวลเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวของอีเมล
ความเป็นส่วนตัวของอีเมลเป็นองค์ประกอบหนึ่งของความเป็นส่วนตัวทางอินเทอร์เน็ต โดยรวมแล้วการใช้อินเทอร์เน็ตหมายความว่าคุณจะต้องยอมจำนนความเป็นส่วนตัวจำนวนหนึ่ง อีเมลของบุคคลหนึ่งอาจมีความเป็นส่วนตัวมากกว่าหรือน้อยกว่าทั้งนี้ขึ้นอยู่กับวิธีการตั้งค่า
ส่วนความเป็นส่วนตัวของอีเมลนั้นถูกกำหนดโดยผู้ให้บริการอีเมล ถ้ามีคนทำงานที่ บริษัท ที่มีอินทราเน็ตและกำลังส่งอีเมลภายใน บริษัท การสื่อสารนั้นค่อนข้างปลอดภัยเพราะอีเมลนั้นทำซ้ำภายในเซิร์ฟเวอร์ของ บริษัท เท่านั้น แต่ถ้ามีใครส่งอีเมล์ส่วนตัวหรือส่งไปยังผู้รับภายนอก บริษัท นี่คงไม่ใช่ทางเลือกที่ดี ดังนั้นหากบริการนี้ไม่สามารถใช้ได้หรือไม่เหมาะสมในบางกรณีลูกค้าอีเมลบุคคลที่สามจะต้องเลือก
เช่นเดียวกับบริการอินเทอร์เน็ตอื่น ๆ เราควรอ่านข้อกำหนดในการให้บริการเพื่อเลือกอีเมลไคลเอ็นต์ นี่เป็นความจริงของผู้ให้บริการอินเทอร์เน็ต บุคคลที่กำลังมองหาความเป็นส่วนตัวควรมองหาเงื่อนไขที่ให้ความคุ้มครองมากที่สุดในขณะที่ยังอนุญาตให้ บริษัท ที่ถูกว่าจ้างให้ทำงานได้โดยรู้ว่าไม่ว่าเงื่อนไขจะดีเพียงใดอีเมลจะยังคงอยู่ บนเซิร์ฟเวอร์จำนวนหนึ่งตามเวลาที่ส่งถึงผู้รับ
อีเมลที่ส่งโดยใช้โปรโตคอล POP3 ซึ่งเป็นมาตรฐานจะไม่เข้ารหัสชื่อผู้ใช้และรหัสผ่านที่ใช้ในการเข้าถึงบัญชี สามารถตั้งค่าไคลเอนต์อีเมลเพื่อใช้การเชื่อมต่อ Secure Socket Layer (SSL) สำหรับอีเมล หากทำเสร็จแล้วข้อมูลจะถูกเข้ารหัสทำให้บัญชีอีเมลปลอดภัยยิ่งขึ้น
ความเป็นส่วนตัวของอีเมลยังสามารถลดลงได้ด้วยวิธีอื่น ตัวอย่างเช่นผู้รับอีเมลสามารถส่งต่อไปยังผู้อื่นได้โดยมีหรือไม่มีความรู้ของผู้ส่ง บุคคลสามารถไม่เพียง แต่สำเนาคาร์บอน (CC) อีเมล แต่ยังสามารถคัดลอกคนตาบอด (BCC) ในกรณีที่สองแบ่งปันเนื้อหาโดยที่คนอื่นไม่ได้ตระหนักถึงความจริง การติดต่อทางอีเมลสามารถพิมพ์และแชร์ในรูปแบบดังกล่าวได้โดยไม่ต้องมีคนอื่นที่เกี่ยวข้องในการติดต่อทางจดหมายโดยรู้ว่าสิ่งนี้ได้กระทำไปแล้ว
ความเป็นส่วนตัวของอีเมลถูกละเมิดโดยไม่ตั้งใจเช่นกัน สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นได้เมื่อพยายามตอบกลับเพียงคนเดียวในอีเมลกลุ่มผู้รับจะคลิกที่ "ตอบทั้งหมด" แทนที่จะ "ตอบกลับ" โดยไม่เจตนาที่จะส่งอีเมลที่มีไว้เพื่อคนหนึ่งคนไปยังบุคคลอื่นจำนวนมาก การละเมิดความเป็นส่วนตัวของอีเมลอื่นอาจเกิดขึ้นได้เนื่องจากคุณสมบัติการกรอกข้อมูลด้วยตนเองในโปรแกรมอีเมลหลายโปรแกรม มีผู้ใช้อีเมลจำนวนหนึ่งเริ่มพิมพ์ชื่อของผู้รับและอนุญาตให้ไคลเอนต์อีเมลดำเนินการจนเสร็จโดยไม่ทราบว่าบุคคลนั้นไม่ใช่ผู้รับที่ต้องการ ดังนั้นเนื้อหาของอีเมลจะถูกแบ่งปันกับบุคคลอื่นที่ไม่ใช่ผู้รับตามแผน
