การเข้ารหัสและถอดรหัสหมายถึงการแปลงรหัสผ่านของข้อมูลอิเล็กทรอนิกส์หรือข้อมูลเป็นสิ่งที่เรียกว่า ciphertext หรือรูปแบบที่ทำให้อ่านยากมากและการส่งคืนข้อมูลเดิมกลับสู่รูปแบบดั้งเดิมซึ่งอาจเป็นธรรมดา ข้อความ Ciphertext คือผลลัพธ์ที่ได้จากข้อมูลที่ถูก "ส่งผ่าน" หรือประมวลผลโดย ciphers ซึ่งอาจแทนที่ตัวอักษรของตัวอักษรด้วยตัวเลขหรือจัดการกับการจัดเรียงข้อมูลทั้งหมดโดยใช้อัลกอริธึม บางครั้งข้อมูลที่ถูกจัดเรียงใหม่จะเรียกว่า codetext แต่ "code" เป็นการแสดงสัญญาณอย่างง่ายไม่ว่าการแสดงนั้นจะถูกเก็บเป็นความลับหรือไม่ก็ตาม รหัสมอร์สเป็นตัวอย่างหนึ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นรหัส แต่ไม่ใช่ ciphertext กระบวนการในการแปลงข้อมูลกลับเป็นรูปแบบดั้งเดิมนั้นสามารถทำได้โดยใช้รหัสหรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นรหัสผ่าน แต่ยังสามารถใช้ซอฟต์แวร์ที่มีความซับซ้อนสูงเพื่อค้นหาคีย์หรือวิเคราะห์ข้อมูลเพื่อกลับไปยังรูปแบบเดิมไม่ว่าจะเป็น ข้อความธรรมดาหรือเสียง
มีเหตุผลหลายประการสำหรับการใช้การเข้ารหัสและถอดรหัสเช่นการรักษาความปลอดภัยข้อมูลที่สำคัญที่ถูกส่งไปยังการทำธุรกรรมทางอิเล็กทรอนิกส์ที่สมบูรณ์เช่นการซื้อสินค้าหรือบริการออนไลน์และการมีปฏิสัมพันธ์กับหน่วยงานของรัฐที่ต้องการส่งข้อมูลส่วนตัว เมื่อผู้บริโภคซื้อสินค้าหรือบริการจากธุรกิจที่ดำเนินการพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์หรือที่รู้จักกันในชื่ออี - คอมเมิร์ซเขาหรือเธอจะป้อนที่อยู่สำหรับการเรียกเก็บเงินและรายละเอียดบัตรเครดิตในแบบฟอร์มออนไลน์เพื่อส่งข้อมูลนี้เพื่อดำเนินการ การเข้ารหัสและถอดรหัสควรทำงานในสถานการณ์ดังกล่าวเสมอเพื่อปกป้องข้อมูลทางการเงินของผู้ซื้อ
การส่งข้อมูลทางการเงินอย่างปลอดภัยนั้นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่เว็บเบราว์เซอร์ส่วนใหญ่จะระบุว่าการเชื่อมต่อนั้นปลอดภัยหรือไม่โดยการแสดงกุญแจเปิดสำหรับการส่งสัญญาณที่ไม่ปลอดภัยและปิดเพื่อการทำงานที่ปลอดภัย สีพื้นหลังของแถบที่อยู่อาจมีการเปลี่ยนแปลงและไม่ว่าด้วยวิธีใดผู้บริโภคไม่ควรส่งข้อมูลที่หากถูกดักจับอาจทำให้เกิดการขโมยข้อมูลประจำตัวหรือการทำลายทางการเงิน ตัวอักษร "https" ควรปรากฏในแถบที่อยู่แม้ว่าจะไม่มีสิ่งบ่งชี้อื่น ๆ ว่าข้อมูลปลอดภัย
การส่งข้อมูลแบบไร้สายนั้นมีความเสี่ยงเป็นพิเศษต่อการถูกดักจับและอ่านโดยบุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาต แต่การสื่อสารข้อมูลที่ละเอียดอ่อนผ่านเครือข่ายแบบใช้สายก็ไม่ปลอดภัยเช่นกัน ธุรกิจที่ถูกกฎหมายที่มีส่วนร่วมในอีคอมเมิร์ซและหน่วยงานราชการไม่ได้เป็นเพียงผู้ใช้การเข้ารหัสและถอดรหัส เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลบางแห่งที่มีความสนใจอย่างมากในเรื่องความมั่นคงแห่งมาตุภูมิเช่นสหรัฐอเมริกาเชื่อว่ากลุ่มผู้ก่อการร้ายอาจใช้การเข้ารหัสและถอดรหัสเพื่อการสื่อสารระหว่างประเทศที่เป็นความลับ
