การจำลองเสมือนไฟล์เป็นวิธีการอนุญาตให้เข้าถึงข้อมูลที่เก็บไว้ในเครือข่าย ผู้ใช้เครือข่ายการจำลองเสมือนไฟล์สามารถเข้าถึงไฟล์และโฟลเดอร์ที่อยู่บนเซิร์ฟเวอร์หลายเครื่องราวกับว่าพวกเขาทั้งหมดอยู่ในที่เดียวกัน สิ่งนี้ช่วยให้ข้อมูลถูกย้ายโดยไม่รบกวนการเข้าถึงของผู้ใช้ การจำลองเสมือนของไฟล์มีสองประเภทที่แตกต่างกัน: out-of-band และ in-band
หนึ่งในปัญหาใหญ่ของโลกธุรกิจคอมพิวเตอร์ยุคใหม่คือการทำให้แน่ใจว่าทุกคนสามารถเข้าถึงข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นในการทำงาน ในการเข้าถึงข้อมูลนี้คนงานจะต้องรู้ชื่อของพื้นที่ข้อมูลหรือที่ตั้งของอุปกรณ์เก็บข้อมูล ข้อมูลเกี่ยวกับโครงการอาจมีอยู่ในเซิร์ฟเวอร์ที่แตกต่างกันหลายแห่งซึ่งตั้งอยู่ในอาคารต่าง ๆ หรือแม้แต่ประเทศอื่น
การจำลองเสมือนไฟล์เป็นวิธีสำหรับไฟล์บนเซิร์ฟเวอร์ที่แตกต่างกันในการเข้าถึงโดยใช้รหัสการเข้าถึงเดียว แทนที่จะเข้าถึงแต่ละเซิร์ฟเวอร์ผู้ใช้ส่งการร้องขอไปยังเนมสเปซส่วนกลาง global namespace เป็นพื้นที่เสมือนที่สร้างขึ้นโดยเครือข่ายการจำลองเสมือนไฟล์ มันรู้ว่าไฟล์ทั้งหมดอยู่ที่ไหนในทุกเซิร์ฟเวอร์ เมื่อผู้ใช้ส่งการร้องขอเนมสเปซส่วนกลางจะตอบสนองโดยการแสดงข้อมูลทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการเข้าถึงคีย์นั้นโดยไม่คำนึงว่าเซิร์ฟเวอร์เก็บข้อมูลไว้ที่ใด
ระบบนี้มีข้อดีหลายประการมากกว่าวิธีการจัดเก็บข้อมูลแบบดั้งเดิม สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผู้ใช้ข้อมูลที่เกี่ยวข้องทั้งหมดจะปรากฏในที่เดียวกันแม้ว่าครึ่งหนึ่งอยู่บนเซิร์ฟเวอร์ในนิวยอร์กและอีกครึ่งอยู่บนเซิร์ฟเวอร์ในมอสโก การจำลองเสมือนไฟล์ยังช่วยให้ผู้ดูแลระบบเครือข่ายสามารถย้ายข้อมูลโดยที่ผู้ใช้ไม่ทราบว่าเกิดขึ้น ตราบใดที่เนมสเปซส่วนกลางรู้ว่าข้อมูลอยู่ที่ไหนผู้ใช้สามารถค้นหาได้โดยใช้คีย์การเข้าถึงเดียวกัน
การจำลองเสมือนของไฟล์มีสองประเภท ระบบ Out-of-band อยู่บนพื้นฐานของซอฟต์แวร์ พวกเขาสร้างพร็อกซีเซิร์ฟเวอร์เสมือนผ่านการเข้าถึงข้อมูล นี่เป็นรูปแบบเก่าของการจำลองเสมือนและใช้ได้เฉพาะเมื่อไฟล์ทั้งหมดในระบบเป็นประเภทเดียวกัน มันมีปัญหาในการครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่เช่นกัน ไฟล์ในระบบนอกวงสามารถย้ายได้เมื่อผู้ใช้ไม่สามารถเข้าถึงได้
ระบบในวงวางจุดเชื่อมต่อทางกายภาพบนเครือข่ายระหว่างผู้ใช้และเซิร์ฟเวอร์ ผู้ใช้ส่งคำขอไปที่กล่องนี้เพื่อเข้าถึงไฟล์บนเซิร์ฟเวอร์ การทำเวอร์ชวลไลเซชันแบบนี้ใช้งานได้ดีกับไฟล์ที่ต่างกัน มันเป็นเทคโนโลยีที่ใหม่กว่าข้อเสียเปรียบหลักคือถ้าจุดเชื่อมต่อทางกายภาพล้มเหลวการเข้าถึงเครือข่ายเสมือนจะเป็นไปไม่ได้จนกว่าจะสามารถเปลี่ยนกล่องได้
