การทำแผนที่ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ (GIS) คือการปฏิบัติของการเปลี่ยนข้อมูลทางภูมิศาสตร์ให้เป็นภาพอ้างอิงที่ใช้งานได้สำหรับการวิเคราะห์ กระบวนการที่ทันสมัยของการทำแผนที่ GIS ประกอบด้วยเครื่องมือต่าง ๆ รวมถึงฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์การทำแผนที่ GIS เพื่อบรรลุวัตถุประสงค์นี้ ซอฟต์แวร์แผนที่ GIS ช่วยให้ผู้ใช้สามารถปรับแต่งข้อมูลดิบให้เป็นข้อมูลที่ใช้งานได้อย่างรวดเร็ว ผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายสามารถนำไปใช้งานได้หลากหลายตั้งแต่การสำรวจที่ดินทางวิทยาศาสตร์ไปจนถึงการวางผังเมืองและการพัฒนา
หัวใจหลักของ GIS คือการใช้แผนที่และข้อมูลแผนที่เพื่อแก้ไขปัญหาในโลกแห่งความเป็นจริง สิ่งนี้ไม่ได้แปลว่าทางอิเล็กทรอนิกส์แม้ว่ามันจะกลายเป็นนัยไปในศตวรรษที่ 21 อย่างไรก็ตามในความเป็นจริงความคิดในการใช้แผนที่เพื่อแก้ไขปัญหานั้นมีมานานหลายปี แอปพลิเคชั่นที่รู้จักครั้งแรกของสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับการติดตามการระบาดของอหิวาตกโรคในบ่อน้ำเดียวในวิคตอเรียลอนดอน
การพัฒนาเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์เริ่มต้นในปี 1950 ขั้นสูงอย่างมากในระดับความลึกและขนาดของวิธีที่สามารถใช้การทำแผนที่ GIS ตั้งแต่เวลานั้นมันได้กลายเป็นเครื่องมือการทำแผนที่ที่แพร่หลายและ GIS ทุกวันโดยผู้คนนับล้าน โดยทั่วไปซอฟต์แวร์แผนที่ GIS จะเน้นไปที่ภาพถ่ายดาวเทียมหรือแผนที่ทางกายภาพ มีวัตถุประสงค์เฉพาะเพื่อ GIS พิกัดตำแหน่งและข้อมูลภูมิประเทศจะถูกเพิ่มเพื่อให้การอ้างอิงทางภูมิศาสตร์เฉพาะสำหรับข้อมูล
ตัวอย่างพื้นฐานของสิ่งที่ซอฟต์แวร์แผนที่ GIS สามารถทำอาจเกี่ยวข้องกับการเชื่อมต่อในละติจูดและลองจิจูดของการเกิดแผ่นดินไหวเมื่อเร็ว ๆ นี้ลงในโปรแกรมและการซ้อนทับที่ด้านบนของแผนที่โลก ผลที่ได้บ่งชี้ว่าชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกามีแนวโน้มที่จะเกิดแผ่นดินไหวมากกว่าชายฝั่งตะวันออก ข้อมูลนี้อาจเป็นปัจจัยที่มีประโยชน์ในการกำหนดอัตราการประกันหรือข้อกำหนดโครงสร้างสำหรับการก่อสร้างสะพานและถนนใหม่เหนือสิ่งอื่นใด
ซอฟต์แวร์แผนที่ GIS ถูกใช้อย่างมากในด้านข้อมูลประชากร บางทีซอฟต์แวร์แผนที่ GIS ชิ้นเดียวที่สำคัญที่สุดในศตวรรษที่ 21 คือ Google Maps® บริการโอเพ่นซอร์สฟรีสามารถใช้ได้กับทุกคนที่มีความสามารถในการเขียนโค้ดเพื่อสร้าง ข้อมูลผสมที่ เรียกว่า ข้อมูล ประชากรและข้อมูลแผนที่
Google Maps®อยู่ไกลจากซอฟต์แวร์แผนที่ GIS เพียงอย่างเดียวที่มีอยู่ แต่ความสำคัญอยู่ที่ความจริงที่ว่าธรรมชาติของโอเพนซอร์ซได้นำการทำแผนที่ GIS มาสู่คนจำนวนมาก มันอนุญาตให้นักเขียนโค้ดสมัครเล่นสร้างแผนที่แสดงความชุกของอาชญากรรมในละแวกใกล้เคียงเมืองการโจมตีจากฟ้าผ่าและการจราจรติดขัด ในขณะที่อาจไม่ร่ำรวยพอที่จะกระตุ้นให้ บริษัท เอกชนเรียกเก็บเงินจากสิ่งเหล่านี้ แต่พวกเขาก็มีประโยชน์อย่างมาก
ผู้ใช้ระดับมืออาชีพและผู้ใช้ในอุตสาหกรรม - เช่นนักพัฒนาเมืองสถาปนิกและหน่วยงานภาครัฐ - โดยทั่วไปจะใช้ซอฟต์แวร์การทำแผนที่ GIS พิเศษที่อาจเหมาะกับฟังก์ชั่นเฉพาะมากกว่าการใช้งานทั่วไปของ Google Maps® ซอฟต์แวร์ประเภทนี้มีราคาหมื่นดอลลาร์ แต่จำเป็นต้องจัดการกับข้อมูลทางเทคนิคที่มีปริมาณสูง โดยทั่วไปแล้วโปรแกรมประเภทนี้ต้องการการฝึกอบรมที่ครอบคลุมทั้งในการโปรแกรมและตีความข้อมูลที่สร้างขึ้น
