GIS เป็นตัวย่อสำหรับ ระบบสารสนเทศภูมิศาสตร์ มันหมายถึงระบบคอมพิวเตอร์ที่สามารถทำงานกับข้อมูลทางภูมิศาสตร์ได้หลายวิธีโดยเริ่มต้นจากการจับภาพแล้วโดยจัดเก็บไว้เพื่อวิเคราะห์และแสดงผลในรูปแบบต่างๆ ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งและข้อมูลบางอย่างที่ไม่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งสามารถรวบรวมจัดเก็บวิเคราะห์และนำเสนอผ่านระบบดังกล่าวได้ เมื่อใดก็ตามที่ข้อมูล GIS ถูกแปลงเป็นรูปแบบที่แมปซึ่งมักจะเป็นเพราะแผนที่เป็นวิธีมาตรฐานและเป็นประโยชน์ในการถ่ายทอดข้อมูลตามตำแหน่งที่ตั้งการทำแผนที่ GIS นั้นเกิดขึ้น รายงานข้อมูลประเภทอื่นจากข้อมูล GIS รวมถึงแผนภูมิและกราฟและการทำแผนที่ GIS สามารถนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลายรวมถึงการทำแผนที่การติดตามเส้นทางการโยกย้ายการวางแผนที่ดินและการเลือกสถานที่การพยากรณ์อากาศการวางแผนการตอบสนองฉุกเฉิน หรือความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมการวิเคราะห์การขายและแผนที่รูปแบบการเลือกปฏิบัติ
ข้อมูลสำหรับการทำแผนที่ GIS อาจถูกรวบรวมและป้อนเข้าสู่ระบบ GIS ในหลากหลายวิธี ตัวรับสัญญาณ GPS (Global Positioning System) สามารถใช้ในการอัปโหลดข้อมูลที่เก็บรวบรวมในสนามโดยตรง บางครั้งแผนที่กระดาษที่มีอยู่สามารถสแกนเข้าสู่ระบบหรือตรวจสอบด้วยมือ - แม้ว่าบางอันอาจจะต้องวาดใหม่ - ในขณะที่เทคโนโลยีอื่น ๆ เช่นภาพถ่ายดาวเทียมและภาพถ่ายทางอากาศก็ใช้สำหรับการเก็บข้อมูล ข้อมูลแบบตารางและชุดข้อมูลประเภทอื่น ๆ ที่อาจเก็บรวบรวมเพื่อจุดประสงค์อื่นสามารถรวมไว้ในการรวบรวมข้อมูล
การทำแผนที่ GIS สามารถสร้างแผนที่ดั้งเดิมหรือสร้างภาพซ้อนทับสำหรับแผนที่ที่มีอยู่ มีหลายรูปแบบที่พร้อมใช้งานสำหรับการทำแผนที่ GIS ซึ่งบางรูปแบบนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะสำหรับการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา (USGS) กราฟเส้นดิจิตอล (DLG) แสดงข้อมูลการทำแผนที่ผ่านตัวแทนเวกเตอร์ดิจิตอล Digital Elevation Model (DEM) - รู้จักกันในนาม Digital Terrain Model (DTM) - ใช้รูปแบบแรสเตอร์ดิจิตอลแทนเช่นเดียวกับ Digital Raster Graphic (DRG) Digital Orthophoto Quadrangle (DOQ) เป็นคอมพิวเตอร์รุ่นภาพถ่ายทางอากาศที่ได้รับการแก้ไขสำหรับการย่อส่วนของกล้องและภูมิประเทศรวมกับคุณภาพของแผนที่และอาจใช้รูปแบบพื้นผิวดิจิตอล (DSM)
