ICQ เป็นโปรแกรมส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีไม่เหมือนกับ AIM, MSN Messenger หรือ Google Talk ICQ ไม่ใช่ชื่อเริ่มต้นจริง ๆ แทนที่จะเป็นชื่อที่เล่นกับคำว่า "ฉันแสวงหาคุณ" หมายถึงวิธีที่ ICQ สามารถใช้เพื่อค้นหาเพื่อนเก่าหรือใหม่และสื่อสารกับพวกเขา
การส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีมีอยู่ในรูปแบบเดียวหรืออีกรูปแบบหนึ่งตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1970 ในยุคนี้ผู้คนจะเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ส่วนกลางหนึ่งเครื่องโดยใช้ระบบปฏิบัติการเช่น UNIX เพื่อทำงานโพสต์ข้อความหรือเข้าสังคม บริการส่งข้อความด่วนในระบบเก่าเหล่านี้บางครั้งจะสื่อสารโดยตรงระหว่างคนสองคนและบางครั้งจะใช้เซิร์ฟเวอร์กลาง เมื่อเวลาผ่านไปรูปแบบข้อความโต้ตอบแบบทันทีนี้ได้รับความนิยมน้อยลงแม้ว่าบางรูปแบบ - เช่น Internet Relay Chat (IRC) - ยังคงได้รับความนิยมมากจนกระทั่งการมาถึงของการส่งข้อความที่ทันสมัยและยังคงมีดังต่อไปนี้
Quantum Link บรรพบุรุษของ America Online ได้นำรูปแบบการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีมาใช้ระหว่างผู้ใช้ และต่อมาเมื่อ America Online ถือกำเนิด America Online Instant Messaging เป็นส่วนหนึ่งของบริการดังกล่าว AIM ช่วงต้นนี้ไม่ใช่ลูกค้ากราฟิกที่พูดอย่างเคร่งครัด แต่ได้รวมคุณสมบัติหลายอย่างที่รู้จักในปัจจุบัน
ในปี 1996 บริษัท อิสราเอลชื่อ Mirabilis เปิดตัวผลิตภัณฑ์การส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที: ICQ Mirabilis ได้รับทุนส่วนใหญ่จากหนึ่งในบรรพบุรุษของผู้ก่อตั้งเช่นเดียวกับนักลงทุนรายย่อยอื่น ๆ บริษัท พึ่งพาการตลาดแบบดั้งเดิมน้อยมากขึ้นอยู่กับผลกระทบจากไวรัสเมื่อลูกค้าบอกเพื่อนเกี่ยวกับเรื่องนี้และเพื่อนของพวกเขาก็บอกเพื่อน ๆ
ICQ เป็นผู้ริเริ่มในด้านการส่งข้อความทันที มันเป็นไคลเอนต์ผู้ส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีคนแรกที่ใช้อินเทอร์เฟซผู้ใช้แบบกราฟิก (GUI) อย่างแท้จริงและติดตั้งและใช้งานได้ง่ายสำหรับเกือบทุกคน มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ ICQ เป็นลูกค้าโปรแกรมส่งข้อความด่วนที่โดดเด่นที่มีอยู่จริงและสำหรับหลาย ๆ บริษัท ในช่วงดอทคอมมันเป็นวิธีการสื่อสารที่ต้องการระหว่างพวกเขาและลูกค้า
แทนที่จะใช้เอกลักษณ์หน้าจอที่เลือกโดยผู้ใช้ตามที่ AIM ใช้หรือใช้ที่อยู่อีเมลของผู้ใช้เช่นการใช้ MSN Messenger และ Google Talk ICQ แทนที่จะสร้างหมายเลขประจำตัวที่ไม่ซ้ำกัน (UIN) สำหรับผู้ใช้แต่ละคน วิธีนี้ช่วยให้ผู้ใช้ ICQ สามารถเปลี่ยนข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับบัญชีของพวกเขา - ชื่อหน้าจอที่อยู่อีเมลชื่อจริงบ้านเกิด - และยังคงมีการระบุหลักเดียวกัน เนื่องจากจำนวน UIN เพิ่มขึ้นตามลำดับเมื่อมีการเพิ่มผู้ใช้ใหม่ในบางวงการความยาวของหมายเลข ICQ ของบุคคลจึงถูกมองว่าเป็นสัญญาณของ "เครดิตถนน" ออนไลน์ผู้ใช้ที่มี UIN ห้าหลักเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าเป็นผู้เริ่มต้น เนื่องจากเป็นหนึ่งในผู้ใช้แสนคนแรก มีการแสดง UIN ห้าและหกหลักบน eBay เพื่อให้ผู้ใช้ ICQ รุ่นใหม่ซื้อ UIN ที่เก่ากว่า
ในปี 1997 America Online เปิดตัวโปรแกรมส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีกราฟิก AIM ในปี 1998 เพียงสองปีหลังจากการสร้าง ICQ, America Online ได้รับโปรแกรมจาก Mirabilis สำหรับ $ 407 ล้านแม้ว่ามันจะไม่มีรายได้เลย สิ่งนี้ทำให้ America Online มีอำนาจเหนือการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันทีจนกระทั่ง Google Talk และ MSN Messenger เริ่มแย่งส่วนแบ่งตลาด
ICQ ยังคงอยู่และยังคงปรับปรุงอยู่เป็นประจำ ลูกค้าได้รับการรักษามาตรฐานการส่งข้อความที่ทันสมัยและตอนนี้มีคุณสมบัติเช่น smilies, การสนทนาผู้ใช้หลายคน, การสนับสนุนทางอีเมล, ความสามารถ SMS และการถ่ายโอนไฟล์ เนื่องจากปัญหาสแปมและแคมเปญการตลาดที่ก้าวร้าวโดย AIM, Google Talk และ MSN Messenger ซึ่งทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับบริการที่มีอยู่ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างมาก ICQ ไม่ใช่ลูกค้ารับส่งข้อความที่โดดเด่นอีกต่อไป แม้ว่ามันจะยังคงอยู่รอดต่อไปและอาจจะสร้างใหม่อีกครั้งสำหรับตอนนี้มันยังคงอยู่ในสถานะของการพักตัวญาติ
