แม้ว่าหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ชนิดที่พบมากที่สุดคือหน่วยความจำเข้าถึงโดยสุ่ม (RAM) มีหน่วยความจำประเภทอื่น ๆ อีกมากมายที่สามารถใช้กับคอมพิวเตอร์ได้ เหล่านี้รวมถึงหน่วยความจำแคชหน่วยความจำแฟลชและที่เก็บไฟล์ สถาปัตยกรรมหน่วยความจำหมายถึงการรวมกันของหน่วยความจำประเภทต่าง ๆ เพื่อความสมดุลของประสิทธิภาพของคอมพิวเตอร์โดยไม่สูญเสียความน่าเชื่อถือของการจัดเก็บหรือทำให้คอมพิวเตอร์ต้องห้าม โดยทั่วไปฟังก์ชั่นหน่วยความจำประเภทต่าง ๆ ในลำดับชั้นตั้งแต่เร็วและแพงไปช้าและไม่แพง สถาปัตยกรรมหน่วยความจำทำงานเพื่อให้แน่ใจว่าคอมพิวเตอร์มีการผสมผสานของหน่วยความจำทุกประเภททำให้ฮาร์ดแวร์ของคอมพิวเตอร์มีความสมดุลและคุ้มค่าที่สุด
นอกเหนือจากราคาและความเร็วที่แตกต่างกันหน่วยความจำยังแตกต่างกันไปตามความคงทน RAM มาตรฐานในคอมพิวเตอร์เป็นรูปแบบของหน่วยความจำแบบไดนามิกซึ่งหมายความว่าจะเก็บข้อมูลไว้ตราบเท่าที่คอมพิวเตอร์ยังคงเปิดอยู่ สิ่งนี้นำเสนอปัญหาที่ชัดเจนเมื่อพูดถึงการเก็บข้อมูลในคอมพิวเตอร์หลังจากปิดเครื่องเนื่องจากไม่มีหน่วยความจำถาวรรูปแบบข้อมูลทั้งหมดในคอมพิวเตอร์จะหายไปในกรณีที่ไฟฟ้าดับ หน่วยความจำเก็บไฟล์ภายในเครื่องคอมพิวเตอร์ - ตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดคือฮาร์ดไดรฟ์ - เป็นวิธีการที่ค่อนข้างช้า แต่เสถียรสำหรับการเก็บข้อมูลในการปิดเครื่องคอมพิวเตอร์ในอดีต
การลงทะเบียนโปรเซสเซอร์และหน่วยความจำแคชโดยทั่วไปแล้วจะเร็วที่สุดและแพงที่สุด ด้วยการค้นหาหน่วยความจำประเภทเหล่านี้บนชิปตัวประมวลผลทางกายภาพเวลาในการถ่ายโอนและเวลาแฝงสำหรับหน่วยความจำประเภทนี้มีขนาดเล็กมาก ซึ่งหมายความว่าข้อมูลสามารถเดินทางไปและกลับจากหน่วยความจำประเภทเหล่านี้ในพริบตาทำให้พวกเขามีประสิทธิภาพสำหรับการเก็บข้อมูลและตัวแปรในขณะที่โปรเซสเซอร์ทำงานอย่างแข็งขันกับปัญหาเฉพาะ
RAM อยู่ในระดับต่อไปทั้งราคาถูกและช้ากว่าโปรเซสเซอร์และหน่วยความจำแคช สิ่งนี้เชื่อมต่อกับโปรเซสเซอร์ผ่านบัสด้านหน้าซึ่งหมายความว่าเวลาแฝงจะเพิ่มขึ้นในขณะที่ความเร็วลดลงเมื่อเปรียบเทียบกับหน่วยความจำแคชและลงทะเบียน ค่าใช้จ่ายลดลงอย่างมีนัยสำคัญเช่นกันทำให้ RAM เป็นรูปแบบการจัดเก็บข้อมูลแบบไดนามิกที่คุ้มค่าที่สุดในสถาปัตยกรรมหน่วยความจำ
ในที่สุดหน่วยความจำเสมือนและที่เก็บไฟล์มักจะเก็บไว้ในฮาร์ดไดรฟ์ หน่วยความจำเสมือนเป็นส่วนหนึ่งของฮาร์ดไดรฟ์ที่ระบบปฏิบัติการของคอมพิวเตอร์ใช้เป็น RAM พื้นที่เก็บข้อมูลฮาร์ดไดรฟ์นับร้อยและหลายร้อยกิกะไบต์สามารถซื้อได้ในจำนวนเดียวกับ RAM สี่ถึงแปดกิกะไบต์ทำให้เป็นที่เก็บข้อมูลที่ดีที่สุดในสถาปัตยกรรมหน่วยความจำของคอมพิวเตอร์
