กฎของเมตคาล์ฟเป็นสูตรทางคณิตศาสตร์สำหรับการวัดค่าที่เครือข่ายการสื่อสารมี ได้รับการพัฒนาโดย Robert“ Bob” Metcalfe วิศวกรไฟฟ้าที่กลายเป็นผู้บุกเบิกเทคโนโลยีเว็บ
กฎหมายของเมตคาล์ฟกำลังประสบความสำเร็จในเครือข่ายการสื่อสารกับจำนวนผู้ใช้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎหมายฉบับนี้ถือได้ว่าค่าเครือข่ายจะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณเมื่อเครือข่ายสะสมผู้ใช้มากขึ้น เมตคาล์ฟได้กำหนดกฎหมายเกี่ยวกับอีเทอร์เน็ตซึ่งเป็นเทคโนโลยีเครือข่ายท้องถิ่น (LAN) ที่เขาและนักวิจัย DR Boggs คิดค้น เทคโนโลยีนี้เชื่อมโยงคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล แต่สามารถนำไปใช้กับอินเทอร์เน็ตโดยทั่วไปกับเทคโนโลยี Web 2.0 หรือเครือข่ายโทรคมนาคมจำนวนเท่าใดก็ได้ (โทรศัพท์เครื่องโทรสาร ฯลฯ ) ที่จำเป็นต้องใช้การเชื่อมต่อข้ามเครือข่ายโดยรวม มีคุณค่า
ตัวอย่างเช่นไซต์เครือข่ายสังคมออนไลน์ที่มีผู้ใช้ที่ลงทะเบียนเพียงรายเดียวจะไร้ประโยชน์ หากมีผู้ใช้ 100 คนมันจะดึงดูดและเป็นประโยชน์ต่อผู้ใช้แต่ละคนมากขึ้น หาก 1,000 คนลงทะเบียนดีกว่า ยิ่งมีผู้เข้าร่วมมากเท่าไหร่เว็บไซต์ก็จะมีประโยชน์สนุกสนานหรือมีคุณค่ามากขึ้นเท่านั้น
กฎของ Metcalfe ระบุไว้ว่า V = n2 โดยที่ V หมายถึง คุณค่า และ n หมายถึงจำนวนผู้ใช้ เมตคาล์ฟแสดงแนวคิดนี้เป็นครั้งแรกในสไลด์โชว์ปี 1980 ที่นำเสนอให้กับผู้ใช้อีเธอร์เน็ตรุ่นแรก มันถูกนำไปสู่ความสนใจของสาธารณชนในบทความนิตยสาร Forbes กันยายน 2536 ที่เขียนโดย George Gilder
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมากฎหมายของเม็ทคาล์ฟค่อนข้างขัดแย้งโดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บางคนอ้างว่ากฎของเมตคาล์ฟนั้นผิดไปหมด คนอื่นบอกว่ามันเป็นเพียงการเข้าใจผิด
ตั้งแต่ความคิดดั้งเดิมของเขาเมตคาล์ฟได้ชี้แจงหลายประเด็น เขาเสริมว่าเมื่อกฎหมายของ Metcalfe ถูกนำไปใช้กับเครือข่ายสังคม (และทำให้เว็บไซต์เครือข่ายสังคมเช่น MySpace, Facebook และ LinkedIn) ไม่เพียง แต่จำนวนผู้ใช้ที่ต้องพิจารณา แต่ยังเกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์ระหว่างผู้ใช้ด้วย เขายังชี้ให้เห็นว่ากฎหมายทำงานได้ดีที่สุดเมื่อนำไปใช้กับเครือข่ายขนาดเล็กและสูญเสียคุณค่าเมื่อแนวคิดเช่น "เชื่อมต่อ" และ "ค่า" ไม่สามารถหาจำนวนได้
