สถาปัตยกรรมเครือข่ายสามารถแตกต่างกันมาก ในบางกรณีมันหมายถึงการวางแผนข้อมูลจำเพาะและการวางชิ้นส่วนทางกายภาพของระบบเครือข่ายเช่นโทรศัพท์หรือเครือข่ายคอมพิวเตอร์ ประเพณีอื่น ๆ อ้างถึงชิ้นส่วนทางกายภาพที่แท้จริงของระบบเหล่านั้นเท่านั้น เมื่อผู้ให้บริการจะใช้เครือข่ายสถาปัตยกรรมเครือข่ายอาจมีข้อมูลการใช้งานและการเรียกเก็บเงินด้วย สุดท้ายมีการใช้คำนี้เพื่ออธิบายความเฉพาะเจาะจงของเครือข่ายเดียวเช่นจำนวนคอมพิวเตอร์และความสามารถไร้สาย
การใช้งานเดิมของคำว่า "สถาปัตยกรรมเครือข่าย" วางไว้โดยเฉพาะในขั้นตอนการวางแผนของโครงการ ในขณะที่แผนเหล่านี้มีความสัมพันธ์กับวัตถุทางกายภาพคำไม่ได้ เมื่อมีการวางแผนเครือข่ายของอุปกรณ์ที่เชื่อมต่อเช่นโทรศัพท์และคอมพิวเตอร์ผลลัพธ์ที่ได้คือแผนผังเครือข่ายสถาปัตยกรรม แผนที่เกิดขึ้นจริงนั้นโดยทั่วไปนั้นเรียบง่ายมาก พวกเขาจะเป็นแนวทางมากกว่าสิ่งอื่นใด
ในเวลาสถาปัตยกรรมเครือข่ายเริ่มมีวัสดุเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับเครือข่าย วัตถุทางกายภาพที่เฉพาะเจาะจงได้รับมอบหมายตำแหน่งตามแผน นอกจากนี้ข้อกำหนดภายในบางประการก็จะถูกวางไว้เช่นกัน ในที่สุดสถาปัตยกรรมเครือข่ายเริ่มดูเหมือนพิมพ์เขียวมากกว่าเค้าโครงพื้นฐาน
ณ จุดนี้คำเริ่มมีความหมายทางกายภาพมากขึ้น ผู้ให้บริการเริ่มใช้แผนสถาปัตยกรรมเครือข่ายสำหรับหลากหลายสิ่ง พวกเขาจะจัดโครงร่างทางกายภาพตามแผนสถาปัตยกรรมเครือข่าย พวกเขาจะใช้แผนเพื่อค้นหาคอขวดในระบบของพวกเขาเช่นเดียวกับการกำหนดอัตราและการใช้ประชากร
นี่คือเมื่อคำที่ทำให้การเปลี่ยนแปลงอย่างเต็มรูปแบบเพื่อทางกายภาพ เมื่อสิ่งปลูกสร้างถูกต่อสายด้วยฟีดเครือข่ายทั้งแผนในการสร้างเครือข่ายและเครือข่ายทางกายภาพนั้นจะถูกเรียกว่าสถาปัตยกรรมเครือข่าย กระบวนการที่อินเทอร์เน็ต บริษัท ทั่วไปและ บริษัท โทรศัพท์มือถือถ่ายโอนข้อมูลใช้คำเช่นกัน การใช้คำเดียวในวงกว้างนี้สามารถสร้างความสับสนโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ระบบเหล่านั้นทับซ้อนกัน
พื้นที่หลักสุดท้ายที่ใช้คำนี้เป็นคำอธิบายของแต่ละเครือข่ายเฉพาะ ครอบคลุมพื้นที่เหล่านี้เช่นจำนวนคอมพิวเตอร์ในระบบและไม่ว่าจะเป็นแบบไร้สายหรือแบบมีสาย คำนี้ยังอาจอ้างถึงเครือข่ายที่ใช้เฉพาะฮาร์ดแวร์ของ บริษัท ที่เฉพาะเจาะจงเช่นสถาปัตยกรรมเครือข่ายCisco® ในกรณีนี้มันไม่เพียง แต่หมายความว่าระบบจะใช้เฉพาะผลิตภัณฑ์ของ Cisco เท่านั้น แต่ยังยึดมั่นในโปรโตคอลเครือข่ายเฉพาะของพวกเขาด้วย
