เกมออนไลน์สามารถอ้างถึงเกมประเภทใดก็ได้ที่บางคนสามารถเล่นผ่านอินเทอร์เน็ตหรือผ่านเครือข่ายคอมพิวเตอร์ ส่วนใหญ่เกมออนไลน์หมายถึงวิดีโอเกมที่เล่นผ่านอินเทอร์เน็ตซึ่งผู้เล่นหลายคนอยู่ในสถานที่ต่าง ๆ ทั่วโลก เกมออนไลน์ยังสามารถอ้างถึงแนวคิดของการพนันทางอินเทอร์เน็ตผ่านคาสิโนออนไลน์หรือห้องโป๊กเกอร์ออนไลน์
การมีประสบการณ์การเล่นเกมออนไลน์ที่ดีที่สุดมักจะต้องใช้การเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตความเร็วสูง จะต้องมีฮาร์ดแวร์ที่เหมาะสมไม่ว่าจะเป็นคอมพิวเตอร์หรือคอนโซลเกมเช่นXbox®หรือPlayStation®ที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ต เกมออนไลน์บางเกมจำเป็นต้องใช้ฮาร์ดแวร์ควบคุมที่เฉพาะเจาะจงเช่นจอยสติ๊กหรือคอนโทรลเลอร์เกม ซอฟต์แวร์สำหรับเล่นเกมซึ่งอาจเป็นซีดีหรือดีวีดีที่มีซอฟต์แวร์สำหรับเล่นเกมหรือสามารถดาวน์โหลดผ่านอินเทอร์เน็ตได้ก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน ในบางเกมจำเป็นต้องใช้ซอฟต์แวร์แฟลชและเว็บเบราว์เซอร์เวอร์ชันล่าสุด
ในแง่ของวิดีโอเกมเกมออนไลน์กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นด้วยเหตุผลหลายประการ นักเล่นเกมสามารถค้นหาคู่ต่อสู้ของระดับทักษะที่คล้ายกันได้อย่างง่ายดายเมื่อเล่นเกมแบบตัวต่อตัวผ่านทางอินเทอร์เน็ต ผู้เล่นยังสามารถแข่งขันในเกมที่มีผู้เล่นหลายคนได้จำนวนมากซึ่งผู้เล่นหลายสิบคนเล่นเกมต่อเนื่องในโลกเสมือนจริง บ่อยครั้งที่ผู้เข้าร่วมสามารถสื่อสารกับผู้เล่นเกมอื่น ๆ ผ่านการแชทด้วยข้อความในระหว่างการเล่นเกมออนไลน์หรือบางครั้งผู้เล่นสามารถพูดคุยกับผู้เล่นคนอื่น ๆ โดยใช้ฮาร์ดแวร์เสียงพิเศษ
เกมออนไลน์บางเกมคิดค่าธรรมเนียมรายเดือนสำหรับการเข้าถึงซอฟต์แวร์วิดีโอเกม World of Warcraft (WoW) เป็นหนึ่งในเกมดังกล่าว อาจมีการคิดค่าบริการรายเดือนเพื่อให้ผู้เล่นสามารถเข้าถึงเครือข่ายที่ช่วยให้พวกเขาค้นหาและเชื่อมต่อกับเกมอื่น ๆ จากระยะไกล เมื่อเข้าร่วมเกมที่มีผู้เล่นหลายคนผู้เข้าร่วมจะต้องยอมรับกฎหนึ่งชุดซึ่งมักเรียกว่า End User License Agreement (EULA) ที่ช่วยป้องกันความขัดแย้งระหว่างผู้เล่นและกำหนดพฤติกรรมที่จำเป็นสำหรับผู้เล่น ผู้ที่ละเมิดกฎจะถูกแบนจากการเล่นเกม
การพนันออนไลน์บางครั้งถือเป็นรูปแบบของเกมออนไลน์ อย่างไรก็ตามเกมประเภทนี้ถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายสำหรับผู้อยู่อาศัยในบางประเทศ คาสิโนออนไลน์หรือห้องโป๊กเกอร์ส่วนใหญ่อยู่ในประเทศที่อนุญาตการพนันออนไลน์ ขึ้นอยู่กับผู้ใช้ที่จะทราบกฎหมายของประเทศตนเกี่ยวกับการพนันออนไลน์ เมื่อใช้คาสิโนออนไลน์นักพนันมักจะโอนเงินเข้าบัญชีที่เว็บไซต์จากบัตรเครดิตหรือบัญชีธนาคารจากนั้นเดิมพันด้วยเงินนั้น เกมออนไลน์สามารถเกี่ยวข้องกับการพนันเกือบทุกประเภทเช่นเครื่องสล็อตอิเล็กทรอนิกส์โป๊กเกอร์อิเล็กทรอนิกส์และการพนันกีฬา
