การมีส่วนร่วมออนไลน์ประกอบด้วยรูปแบบการสื่อสารและปฏิสัมพันธ์ที่หลากหลายโดยผู้คนผ่านทางอินเทอร์เน็ต กิจกรรมนี้อำนวยความสะดวกโดยซอฟต์แวร์บนเว็บและมักจะจัดเป็นชุมชนเสมือน การมีส่วนร่วมทางออนไลน์จะทดแทนการเชื่อมต่อเสมือนจริงสำหรับความใกล้เคียงทางกายภาพ คนที่อยู่ในระยะทางที่ไกลจากกันและกันสามารถโต้ตอบในแบบเรียลไทม์ด้วยตัวเลือกที่แสดงออกได้มากกว่าในโหมดการสื่อสารอื่น ๆ เช่นโทรศัพท์หรือการเขียนจดหมาย การเติบโตแบบเลขชี้กำลังของจำนวนคนที่เชื่อมต่อกับอินเทอร์เน็ตและการมีส่วนร่วมในกิจกรรมออนไลน์มีผลกระทบอย่างสำคัญต่อภาคธุรกิจและเศรษฐกิจหลายแห่งทั่วโลกรวมถึงการตลาดบันเทิงข่าวและยอดค้าปลีก
ซอฟต์แวร์บนเว็บที่เปิดใช้งานการโต้ตอบออนไลน์รวมถึงเบราว์เซอร์ฟอรัมบล็อกรายการส่งเมลระบบการจัดการเนื้อหาห้องสนทนาวิกิการประชุมผ่านวิดีโอการแชร์ไฟล์และการทำงานร่วมกันบนคลาวด์ ผ่านผลิตภัณฑ์และระบบเหล่านี้การมีส่วนร่วมมีหลายรูปแบบ ตัวอย่างเช่นเว็บไซต์ค้าปลีกอนุญาตให้ลูกค้าเข้าร่วมในกระบวนการขายโดยออกความเห็นเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์และบริการ นักวิจัยการตลาดใช้แบบสำรวจและกลุ่มสนทนาออนไลน์เพื่อรวบรวมความคิดเห็น ช่องโฆษณาช่วยให้ผู้คนมีส่วนร่วมในการสร้างข่าวโดยใช้อินเทอร์เน็ตเพื่ออัพโหลดการสังเกตการณ์ด้วยตนเองในเหตุการณ์สำคัญ
หนึ่งในตัวอย่างที่ครอบคลุมมากที่สุดของการเข้าร่วมออนไลน์คือในเครือข่ายสังคมออนไลน์ เครือข่ายสังคมออนไลน์ใช้ฟังก์ชันการทำงานบนเว็บหลายแบบเพื่อสนับสนุนการมีส่วนร่วมและการมีปฏิสัมพันธ์ในชุมชนเสมือน ผู้คนตั้งค่าโปรไฟล์เลือกอวตารสร้างบุคคลทั้งหมดที่อาจเป็นหรือไม่เป็นตัวแทนของบุคลิกภาพที่แท้จริงสร้างและอัปโหลดข้อมูลและใช้ชีวิตอิเล็กทรอนิกส์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยการใช้อุปกรณ์สมาร์ทโฟนที่เชื่อมต่ออยู่ตลอดเวลาเช่นแท็บเล็ตและสมาร์ทโฟนการมีส่วนร่วมออนไลน์สามารถทำให้ผู้คนจำนวนมากสามารถใช้ชีวิตจริงได้เนื่องจากผู้คนส่งข้อความไมโครบล็อกอีเมลและอัปเดตโปรไฟล์ออนไลน์แบบเรียลไทม์
ส่วนหนึ่งของการดึงดูดการมีส่วนร่วมออนไลน์เป็นความรู้สึกของการอยู่นอกข้อ จำกัด ของร่างกายหรือบุคลิกภาพ บุคคลสามารถสร้างตัวเองออนไลน์สร้างชื่อเสียงและได้รับการยอมรับในแบบควบคุม เฉพาะข้อมูลที่เขาต้องการแบ่งปันเท่านั้นที่มีให้สำหรับชุมชน บุคคลที่อาจมีปัญหาในการหาเพื่อนหรือผู้ที่ไม่ได้รับความนิยมในโรงเรียนสามารถใช้ชีวิตทุกอย่างที่เขาจินตนาการตราบใดที่เขาสามารถรักษาโปรไฟล์ที่สอดคล้องกัน
การเข้าร่วมออนไลน์นั้นส่งผลกระทบต่อระบบธุรกิจอย่างมีนัยสำคัญ คนงานสามารถทำงานร่วมกันได้อย่างมีประสิทธิภาพจากระยะไกลโดยใช้อินเทอร์เน็ตเป็นสื่อกลาง บริษัท ต่างๆสามารถเข้าถึงผู้บริโภคโดยตรงผ่านเว็บไซต์และฟอรัม ที่สำคัญกว่านั้นคือการมีส่วนร่วมทางออนไลน์ทำให้ผู้บริโภคมีอำนาจมากขึ้นในการโยก บริษัท ลูกค้ารายเดียวอาจมีผลกระทบต่อการชี้แจงต่อผลประกอบการของ บริษัท ผ่านการแพร่กระจายของความคิดเห็นเชิงลบที่สามารถแพร่กระจายเหมือนไวรัสผ่านเครือข่ายสังคมที่เชื่อมต่อกัน
