คอมพิวเตอร์ทำให้ชีวิตในศตวรรษที่ 21 ดีขึ้นอย่างมากมายในหลาย ๆ ด้านจนแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการว่าเราอยู่ที่ไหนโดยปราศจากพวกเขา จากการใช้งานโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญที่สุดของเราไปจนถึงการระเบิดผ่านขอบเขตการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ในอดีตคอมพิวเตอร์ได้ใช้พลังที่ไม่มีใครมาเทียบปลายนิ้วของเรา ข้อมูลเกี่ยวกับเกือบทุกวิชาสามารถใช้ได้ด้วยการคลิกเมาส์และข้อมูลสามารถจัดเก็บและแบ่งปันได้เร็วกว่าที่เราจะกระพริบตา อย่างไรก็ตามเครื่องมือเดียวกันที่สามารถรวบรวมจัดระเบียบและเผยแพร่ข้อมูลได้อย่างมีประสิทธิภาพสามารถใช้ในการใช้ประโยชน์จากข้อมูลส่วนบุคคลซึ่งนำไปสู่ความกังวลเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวออนไลน์
ความเป็นส่วนตัวออนไลน์สามารถอ้างถึงเทคโนโลยีหรือวิธีปฏิบัติที่ปกป้องตัวตนและข้อมูลส่วนบุคคลหรือข้อมูลที่อ่อนไหวทางออนไลน์ แต่สามารถใช้เป็นคำที่ใช้เรียกร่มเพื่ออ้างอิงถึงเรื่องใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัว ความกังวลเกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวออนไลน์เริ่มต้นด้วยการประดิษฐ์คุกกี้ไฟล์ข้อความที่เก็บข้อมูลเกี่ยวกับผู้ใช้ในสถานะที่เข้ารหัส แต่เดิมคุกกี้คิดว่าจะทำให้การท่องเว็บสะดวกยิ่งขึ้น แต่ถูกนำไปใช้อย่างรวดเร็วโดยไม่ตั้งใจ
คุกกี้ติดตามบุคคลที่สามช่วยให้นักการตลาดเว็บรายใหญ่รวบรวมโปรไฟล์การท่องเว็บโดยละเอียดเกี่ยวกับบุคคลซึ่งมักจะเชื่อมโยงชื่อจริงที่อยู่หมายเลขโทรศัพท์หรือข้อมูลส่วนบุคคลอื่น ๆ ไปยังโปรไฟล์“ ไม่ระบุชื่อ” เครื่องมือวิเคราะห์ที่มีประสิทธิภาพจัดหมวดหมู่ข้อมูลทำให้การคาดการณ์ส่วนบุคคลขึ้นอยู่กับประเภทของเว็บไซต์ที่เข้าชมในวันสัปดาห์เดือนและปีที่ผ่านมา เพศอายุโดยประมาณสถานภาพการสมรสความผูกพันทางศาสนาเด็กสัตว์เลี้ยงสถานที่ทำงานงานอดิเรกปัญหาสุขภาพความเอนเอียงทางการเมืองการศึกษาและการหารายได้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเครื่องหมายที่สามารถสรุปได้ด้วยระดับความแม่นยำที่แตกต่างกัน
ในขณะที่วัตถุประสงค์ของการทำโปรไฟล์นั้นคือการทำตลาดเป้าหมาย แต่ก็ไม่มีการรับประกันว่าข้อมูลจะสามารถนำไปใช้ในอนาคตได้หรือไม่ ฐานข้อมูลยังสามารถระบุได้ระหว่างการผสานหรือการร่วมมือกับผู้ขุดข้อมูลทั้งในและออฟไลน์เพื่อรวบรวมโปรไฟล์ที่มีรายละเอียดมากยิ่งขึ้น โปรไฟล์ดังกล่าวอาจมีผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับบุคคล ตัวอย่างเช่น บริษัท ประกันสุขภาพอาจเช่าการเข้าถึงฐานข้อมูลการทำโปรไฟล์เพื่อกลั่นกรองสมาชิกใหม่ที่มีศักยภาพการปรับค่าเบี้ยประกันภัยตามปัจจัย“ ความเสี่ยง” ที่มีอยู่ในโปรไฟล์เช่นการซื้อซิการ์หรือแอลกอฮอล์หรืองานอดิเรกที่ไม่ปลอดภัยเช่นปีนหน้าผาหรือแขวน ร่อน
เนื่องจากเสียงร้องที่บางคนมองว่าเป็นแนวปฏิบัติที่มีการบุกรุกสูงการควบคุมคุกกี้จึงถูกนำไปใช้กับเบราว์เซอร์และในวันนี้นักเล่นที่ชาญฉลาดส่วนใหญ่ออกจากคุกกี้ของบุคคลที่สามถูกปิดใช้งานเพื่อลดการทำโปรไฟล์ตลาด วิธีนี้ยังอนุญาตให้คุกกี้ฝ่ายแรกและความสามารถสำหรับแต่ละเว็บไซต์ในการเก็บบันทึกการเข้าชมซ้ำ ผู้ใช้บางคนเลือกที่จะปิดการใช้งานคุกกี้อย่างสมบูรณ์ทำให้พวกเขาอยู่บนพื้นฐานที่จำเป็นเท่านั้น
เมื่อมีการต่อสู้เกิดขึ้นความกังวลเรื่องความเป็นส่วนตัวทางออนไลน์ก็ปรากฏขึ้น ผู้ขายกำลังขายผลิตภัณฑ์และบริการโดยไม่ใช้อุโมงค์ที่ปลอดภัยเข้ารหัสแบบจุดต่อจุดระหว่างเว็บไซต์และลูกค้า ผู้ที่เข้ามาใหม่ที่กระตือรือร้นในอินเทอร์เน็ตกำลังป้อนข้อมูลที่ละเอียดอ่อนเช่นชื่อที่อยู่และข้อมูลบัตรเครดิตในรูปแบบออนไลน์ที่ส่งอย่างชัดเจนโดยไม่ทราบถึงความเสี่ยงด้านความปลอดภัย
เมื่อผู้คนเริ่มมีการศึกษาและเว็บไซต์เริ่มใช้การเข้ารหัสปัญหาที่เกิดขึ้นเป็นวง ๆ เกี่ยวกับความเป็นส่วนตัวออนไลน์ ข้อมูลส่วนบุคคลที่ส่งเพื่อวัตถุประสงค์หนึ่งกำลังถูกขายหรือนำไปใช้เพื่อวัตถุประสงค์อื่น เป็นผลให้นโยบายความเป็นส่วนตัวได้รับคำสั่ง แต่ไม่มีการกำกับดูแลนโยบายที่มีความหมาย บริษัท Watchdog เช่นTrustE®ถูกสร้างขึ้นเพื่อออกซีลการอนุมัติให้กับ บริษัท ที่ยึดติดอยู่กับนโยบายของพวกเขา แต่แม้ Watchdogs ก็ยังอยู่ภายใต้การตรวจสอบข้อเท็จจริงเมื่อ บริษัท ยักษ์ใหญ่ที่พวกเขารับรองเช่นMicrosoft®, AOL®และAmazon® การละเมิดความเป็นส่วนตัวที่ทำข่าวออนไลน์
นอกจากความเจ็บปวดที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้ Internaut ยังมีปัญหาอื่น ๆ ที่ต้องกังวลเมื่อมันมาถึงความเป็นส่วนตัวออนไลน์ มัลแวร์มีความซับซ้อนมากขึ้น แทนที่จะลบไฟล์หรือรบกวนระบบ "บอท" กำลังถูกติดตั้งจากระยะไกลเพื่อใช้ทรัพยากรคอมพิวเตอร์อย่างซ่อนเร้น โทรจันและรูทคิทใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนในระบบปฏิบัติการติดตั้งประตูหลังเพื่อให้ผู้ล็อกคีย์ใช้ขโมยหมายเลขบัตรเครดิตและรหัสผ่าน การขโมยข้อมูลส่วนตัวกลายเป็นธุรกิจขนาดใหญ่และในปัจจุบันประชาชนชาวอเมริกันกว่า 15 ล้านคนถูกตกเป็นเหยื่อในแต่ละปีจากความสูญเสียทางการเงินที่สูงกว่า $ 50 พันล้านเหรียญสหรัฐ (USD) ตามข้อมูลของ IdentityTheft.info
กฎหมายป้องกันมีการติดตามเทคโนโลยีมาตลอด แต่ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่นำไปสู่การแสวงหาผลประโยชน์จากความเป็นส่วนตัวออนไลน์คือความรู้สึกที่ไม่เปิดเผยตัวตนที่เกิดขึ้นจากการนั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ในความเป็นส่วนตัวของบ้านหรือสำนักงาน ในความเป็นจริงการสื่อสารที่ไม่ได้เข้ารหัสใด ๆ ที่ถ่ายโอนผ่านอินเทอร์เน็ตนั้นเป็นสาธารณะ ซึ่งรวมถึงอีเมลที่ไม่ได้เข้ารหัสซึ่งไม่มีความเป็นส่วนตัวมากกว่าการ์ดโพสต์
ในขณะที่คนรุ่นใหม่ที่โตขึ้นทางออนไลน์อาจไม่เกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัว แต่คนอื่น ๆ พบว่าการปกป้องความเป็นส่วนตัวมีความสำคัญมากกว่าที่เคยเป็นมาโดยเฉพาะเมื่อการสูญเสียของมันอาจส่งผลกระทบในอนาคตที่กว้างไกล สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมดูองค์กรเช่นศูนย์ข้อมูลความเป็นส่วนตัวทางอิเล็กทรอนิกส์ (EPIC), มูลนิธิพรมแดนอิเล็กทรอนิกส์ (EFF) และองค์กรความเป็นส่วนตัวระหว่างประเทศ
