คำว่า เครือข่ายสังคมออนไลน์ หมายถึงการใช้อินเทอร์เน็ตเพื่อการเข้าสังคมการสร้างการเชื่อมต่อทางธุรกิจและการติดต่อกับคนที่มีใจเดียวกัน ไซต์หาคู่ออนไลน์และชุมชนออนไลน์อื่น ๆ อนุญาตให้ผู้ใช้สร้างและส่งเสริมความสัมพันธ์ผ่านฟีเจอร์แชทที่มีการป้องกันความเป็นส่วนตัวฟอรัมการสนทนาความสามารถวิดีโอและเครื่องมือแบ่งปันข้อมูล เครือข่ายธุรกิจมักจะเกิดขึ้นผ่านเว็บไซต์ยอดนิยมที่ซึ่งบุคคลสามารถโพสต์โปรไฟล์มืออาชีพและเชื่อมต่อกับลูกค้าผู้ขายและนายจ้างในอนาคต มือสมัครเล่นยังใช้เครือข่ายสังคมออนไลน์เพื่อเชื่อมต่อกับผู้อื่นที่อยู่ในความสนใจร่วมกันเช่นกีฬาหรือการเดินทาง
เครือข่ายสังคมออนไลน์ช่วยให้บุคคลสามารถเข้าสังคมกับเพื่อนและครอบครัวและอำนวยความสะดวกในการติดต่อกับผู้คนใหม่ ๆ เครื่องมือเครือข่ายสังคมช่วยให้สามารถสื่อสารได้อย่างรวดเร็วง่ายและทันทีระหว่างบุคคลกับครอบครัวและเพื่อน ๆ บางเว็บไซต์ยอดนิยมอนุญาตให้ผู้ใช้เชื่อมต่อกับเพื่อนและครอบครัวแบ่งปันรูปภาพโพสต์อัปเดตชีวิตและส่งต่อข้อมูลที่น่าสนใจ บริการ microblogging ช่วยอำนวยความสะดวกในการเชื่อมต่อสังคมให้ผู้คนได้รู้จักเพื่อนใหม่และแบ่งปันความคิดคำพูดและลิงก์ไปยังบทความเว็บที่น่าสนใจผ่านข้อความสั้น ๆ เว็บไซต์หาคู่ออนไลน์ให้คนโสดจากสถานที่ใกล้และไกลเพื่อพบปะและสนทนาบนอินเทอร์เน็ตเพื่อสำรวจความเป็นไปได้ที่โรแมนติก
การทำให้การเชื่อมต่อทางธุรกิจกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นด้วยเครือข่ายสังคมออนไลน์ซึ่งช่วยให้บุคคลจากทั่วทุกมุมโลกสามารถเชื่อมต่อซึ่งกันและกันและเพื่อเพิ่มโอกาสทางอาชีพและธุรกิจของพวกเขา ด้วยการค้นหาออนไลน์อย่างง่ายผู้สร้างผลิตภัณฑ์สามารถค้นหาและสื่อสารกับผู้ซื้อที่มีศักยภาพซึ่งอาจอยู่ในทวีปอื่น เว็บไซต์บางแห่งใช้สำหรับการโพสต์ประวัติย่อและเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับมืออาชีพที่สนใจในการมองเห็นนายจ้างมากขึ้นดึงดูดผู้ติดต่อมืออาชีพและทำงานร่วมกับมืออาชีพอื่น ๆ ชุมชนอินเทอร์เน็ตที่เน้นสังคมและ microblogging อื่น ๆ นั้นยังใช้โดยผู้ขายและผู้ให้บริการในแผนการตลาดออนไลน์เพื่อจุดประสงค์ในการเชื่อมต่อกับลูกค้าและแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์และบริการ
เครือข่ายสังคมออนไลน์ยังให้ประโยชน์กับผู้ที่มีความสนใจร่วม เว็บไซต์โซเชียลมีเดียเสนอวิธีให้ผู้คนแบ่งปันข้อมูลและถามคำถามอื่น ๆ เกี่ยวกับประเด็นที่น่าสนใจ ไซต์แบ่งปันวิดีโอมักใช้สำหรับแชร์วิดีโอที่เกี่ยวข้องกับงานอดิเรก นักเปียโนที่ปรารถนาอาจมีวิดีโอเทปการแสดงของเขาเพื่อให้เขาสามารถโพสต์วิดีโอเพื่อดูโดยผู้อื่นที่สามารถแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประสิทธิภาพของเขาและเป็นแนวทางในกระบวนการเรียนรู้ของเขา บล็อกและเว็บไซต์อิสระยังเป็นวิธีการทั่วไปที่ผู้ใช้โต้ตอบกันในหัวข้อที่น่าสนใจเช่นกีฬาศิลปะการท่องเที่ยวและความบันเทิง
