คำว่า "ที่เก็บข้อมูลออปติคัล" หมายถึงแผ่นดิสก์หรือไดรฟ์เก็บข้อมูลทางกายภาพของคอมพิวเตอร์ที่ใช้วิธีการทางสายตาเพื่อบันทึกและอ่านข้อมูล ออปติคัลดิสก์ชนิดหนึ่งที่พบมากที่สุดคือคอมแพคดิสก์ (CD) ซึ่งข้อมูลถูกเก็บไว้ในจุดเล็ก ๆ ที่เลเซอร์สามารถอ่านได้ รูปแบบเพิ่มเติมรวมการบีบอัดและคุณสมบัติเช่นหลายเลเยอร์ภายในแผ่นดิสก์แผ่นเดียวเพื่อสร้างแผ่นดิสก์ความจุสูงกว่าเช่นดิสก์วิดีโอดิจิทัล (DVD) และสื่อการทดลองเพิ่มเติมเช่นแผ่นดิสก์หน่วยเก็บข้อมูลโฮโลแกรม แม้ว่าการเก็บข้อมูลด้วยแสงนั้นมีราคาไม่แพงนักและสามารถเก็บข้อมูลได้จำนวนมาก แต่บางครั้งอาจวัดเป็นหน่วยเก็บข้อมูลขนาดกิกะไบต์ แต่ก็มีแนวโน้มที่จะเขียนข้อผิดพลาดและอาจมีอายุการเก็บรักษาที่ จำกัด ตัวเลือก
หนึ่งในรูปแบบที่พบมากที่สุดของการจัดเก็บแสงคือซีดีซึ่งจะปรากฏเป็นดิสก์วงกลมที่มีพื้นผิวสะท้อนแสงที่มีอยู่ภายใน ในความเป็นจริงมีเส้นบาง ๆ ที่ไหลออกจากศูนย์กลางของแผ่นดิสก์ซึ่งครอบคลุมเกือบทุกพื้นที่ที่มีอยู่ในด้านเดียว ในการจัดเก็บข้อมูลจะใช้กระบวนการที่ทำให้การเยื้องเล็ก ๆ ที่ด้านล่างของดิสก์ที่เผยให้เห็นชั้นสะท้อนแสงใต้ แต่ละจุดบนดิสก์เกี่ยวข้องกับข้อมูลเพียงบิตเดียวและสามารถอ่านได้ว่าเป็นค่าบวกเมื่อสามารถมองเห็นพื้นผิวสะท้อนแสงหรือเป็นค่าลบเมื่อไม่ได้สัมผัส
สื่อเก็บข้อมูลแบบออปติคัลที่มีความหนาแน่นสูงกว่าเช่นดีวีดีใช้ระบบที่มีการเข้ารหัสข้อมูลหลายชั้นในพื้นที่ทางกายภาพเท่ากับซีดี วิธีนี้ช่วยให้สามารถจัดเก็บข้อมูลได้มากขึ้น แต่ยังช่วยลดความเร็วในการอ่านและเขียนข้อมูล ยิ่งไปกว่านั้นเทคนิคขั้นสูงเช่นโฮโลแกรมสามารถใช้เพื่อเก็บหลายชั้นภายในอุปกรณ์เก็บข้อมูลสามมิติ (3D) ได้รับอัตราการเก็บข้อมูลที่สูงขึ้นมาก
แม้ว่าสื่อจัดเก็บข้อมูลแบบออปติคัลมีประสิทธิภาพที่ดีเมื่อเทียบกับโซลูชันการจัดเก็บแบบถอดได้อื่น ๆ แต่ก็มีข้อเสียอยู่บ้าง ข้อมูลที่ถูกเขียนไปยังอุปกรณ์เก็บข้อมูลออปติคัลนั้นไม่ได้รับการตรวจสอบข้อผิดพลาดเสมอและบางครั้งมีแนวโน้มที่จะเกิดความล้มเหลวเนื่องจากลักษณะที่ละเอียดอ่อนของไดรฟ์ วิธีที่มีการประกอบดิสก์แบบออพติคอลบางชนิดทำให้อายุการเก็บรักษาที่ จำกัด เนื่องจากพวกมันต้องอาศัยสีย้อมหรือสารเคลือบผิวที่ระเหยง่ายอื่น ๆ เพื่อเก็บข้อมูลที่จะเสื่อมสภาพเมื่อเวลาผ่านไป
