ซอฟต์แวร์การออกแบบแผงวงจรพิมพ์ (PCB) ถูกใช้โดยวิศวกรไฟฟ้าและนักออกแบบแผงวงจรพิมพ์เพื่อทำแผนที่และทดสอบวงจรก่อนที่จะแกะสลักลงในแผงวงจรอย่างถาวร รูปแบบของโปรแกรมออกแบบโดยใช้คอมพิวเตอร์ช่วย (CAD) ซอฟต์แวร์นี้มีความสามารถในการออกแบบที่หลากหลาย การใช้ซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB นักออกแบบสามารถเพิ่มและลบส่วนประกอบของวงจรเปลี่ยนแรงดันไฟฟ้าและความต้านทานของส่วนต่าง ๆ หรือเปลี่ยนเส้นทางของวงจรด้วยการคลิกเมาส์เพียงครั้งเดียวหรือการกดแป้นเพียงไม่กี่ครั้งสร้างรูปแบบการทำงานของวงจรที่ยาวนาน ก่อนที่การออกแบบจะถูกสลักลงบนแผงวงจรจริง
วัตถุประสงค์ของซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB คือการสร้างวงจรที่ออกแบบอย่างชาญฉลาดและมีประสิทธิภาพโดยยึดตามแผนงาน การใช้ซอฟต์แวร์นี้วิศวกรอิเล็กทรอนิกส์หรือบุคคลที่ผ่านการฝึกอบรมอย่างเหมาะสมสามารถทำซ้ำฟังก์ชั่นของการออกแบบวงจรแผงวงจรพิมพ์และผลิตผลิตภัณฑ์ที่จะทำหน้าที่ทั้งหมดที่ออกแบบไว้ในแผนผังต้นฉบับ ซอฟต์แวร์การออกแบบ PCB ส่วนใหญ่ยังสามารถระบุข้อบกพร่องเล็ก ๆ น้อย ๆ การออกแบบที่ไม่สอดคล้องกันและพื้นที่ที่มีปัญหาซึ่งอาจส่งผลให้เกิดผลิตภัณฑ์ที่ออกแบบมาไม่ดี ขึ้นอยู่กับชุดซอฟต์แวร์แต่ละชุดที่เลือกไว้สำหรับโครงการอาจมีการจัดเรียงล่วงหน้าของส่วนประกอบทางไฟฟ้าและการทดสอบที่กำหนดค่าไว้แล้วเพื่อปรับให้เข้ากับโครงการออกแบบ
เทคนิคการใช้ซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB นั้นค่อนข้างง่าย แต่การเรียนรู้แต่ละโปรแกรมซอฟต์แวร์อาจต้องใช้เวลามาก ในกรณีส่วนใหญ่วิศวกรไฟฟ้าสามารถป้อนส่วนประกอบและซอฟต์แวร์จะวางไว้ในตำแหน่งที่เหมาะสมและกำหนดเส้นทางในการออกแบบโดยอัตโนมัติ บางครั้งการแก้ไขเล็กน้อยอาจจำเป็นเพื่อให้ได้ผลบางอย่างหรือในกรณีของการออกแบบวงจรทดลอง
เมื่อซอฟต์แวร์ออกแบบ PCB ถูกนำมาใช้ในการออกแบบเลย์เอาต์การออกแบบจะถูกพิมพ์ลงบนแผงวงจรทองแดงหุ้มตัวเองหรือลงบนแผ่นติดตามออกแบบมาเป็นพิเศษ จากนั้นแผงวงจรพิมพ์จะถูกจุ่มลงในสารละลายการแกะเพื่อลบตัวนำที่ไม่จำเป็นออกจากบอร์ดเหลือเพียงการออกแบบวงจร PCB เมื่อทำตามกระบวนการนี้กระบวนการทดลองและทดสอบข้อผิดพลาดส่วนใหญ่จะถูกตัดออกจากการออกแบบวงจรใหม่และวงจรทดลอง นอกจากนี้ซอฟต์แวร์การออกแบบ PCB ระดับสูงอาจแจ้งเตือนผู้ใช้ถึงข้อบกพร่องในการออกแบบหรือการกำหนดค่าที่เป็นอันตรายก่อนที่การออกแบบจะถูกสลักลงบนแผงวงจรที่มีราคาแพง
