ซอฟต์แวร์ Peer to Peer เป็นซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถทำการเชื่อมต่อแบบ peer to peer ผ่านทางอินเทอร์เน็ตหรือผ่านเครือข่ายในสถานที่เช่นบ้านสำนักงานหรือมหาวิทยาลัย การสื่อสารแบบเพียร์ทูเพียร์ทำให้ผู้คนสามารถสื่อสารกันโดยตรงกับคอมพิวเตอร์แต่ละเครื่องในเครือข่ายที่ทำหน้าที่เป็นทั้งไคลเอนต์และเซิร์ฟเวอร์ ระบบเหล่านี้สามารถออกแบบให้ถาวรหรือชั่วคราวในลักษณะขึ้นอยู่กับความต้องการของผู้ใช้และระบบ
การสื่อสารที่มีการกระจายอำนาจสูงที่อนุญาตโดยซอฟต์แวร์เพียร์ทูเพียร์นั้นมีประโยชน์มากสำหรับสถานการณ์ต่างๆ เครือข่ายการสื่อสารดังกล่าวมีโอกาสน้อยที่จะประสบกับความล้มเหลวที่รุนแรงเนื่องจากผู้ใช้ไม่ได้พึ่งพาเซิร์ฟเวอร์จำนวน จำกัด พวกเขายังสามารถออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการรักษาความลับสำหรับผู้ใช้ซึ่งอาจเป็นข้อกังวลเมื่อมีการแลกเปลี่ยนข้อมูลที่ละเอียดอ่อนและพวกเขาจำกัดความเสี่ยงของการสัมผัสกับหนี้สินทางกฎหมายซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงกลายเป็นที่นิยม
เมื่อมีการจัดเก็บวัสดุที่ผิดกฎหมายบนเซิร์ฟเวอร์โฮสต์ของเซิร์ฟเวอร์จะต้องรับผิด อย่างไรก็ตามด้วยซอฟต์แวร์เพียร์ทูเพียร์คนสามารถแลกเปลี่ยนไฟล์โดยตรงกันได้โดยซอฟต์แวร์จะทำหน้าที่เป็นเพียงผู้อำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนเท่านั้น ดังนั้นความรับผิดตามกฎหมายจึงอยู่ที่ผู้ใช้ไฟล์ร่วมกันเพียงคนเดียวเนื่องจากเป็นโฮสต์สำหรับเนื้อหาที่ผิดกฎหมาย จากความกังวลที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการละเมิดลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์ภาพยนตร์และเพลงหลายคนที่มีส่วนร่วมในกิจกรรมดังกล่าวได้เปลี่ยนไปใช้ซอฟต์แวร์เพียร์ทูเพียร์เพื่อการดาวน์โหลดและอัพโหลดด้วยเหตุนี้
แน่นอนว่ามีเหตุผลหลายประการที่ทำให้ผู้ใช้ซอฟต์แวร์เพียร์ทูเพียร์ ซอฟต์แวร์ดังกล่าวสามารถเปิดใช้งานการแลกเปลี่ยนทางกฎหมายของประเภทไฟล์ที่หลากหลายตั้งแต่เอกสารที่มีการแจกจ่ายระหว่างบรรณาธิการไปจนถึงไฟล์เสียงที่นักดนตรีส่งมาบนแทร็กใหม่ ซอฟต์แวร์นี้ยังสามารถใช้สำหรับการโทรศัพท์ทางอินเทอร์เน็ตซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สองคนสามารถประชุมทางวิดีโอหรือเสียงด้วยกัน ผู้คนที่อาศัยอยู่ในสถานที่ห่างไกลอาจพบว่าถูกกว่าในการสื่อสารกับเพื่อนที่อยู่ห่างไกลเป็นประจำกับซอฟต์แวร์แบบเพื่อนต่อเพื่อนในทางตรงกันข้ามกับการรับโทรศัพท์
P2P ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่ามีให้บริการฟรีจากผู้ผลิตหลายรายและสามารถซื้อได้ เมื่อดาวน์โหลดซอฟต์แวร์ P2P ผู้ใช้ควรระวังให้มากเนื่องจากซอฟต์แวร์อาจมีมัลแวร์ติดอยู่และผู้ใช้อาจเปิดเผยตัวเองกับไวรัสคอมพิวเตอร์โดยใช้ซอฟต์แวร์เพียร์ทูเพียร์เนื่องจากระบบไม่มีอวนปลอดภัย สิ่งสำคัญคือการใช้งานซอฟต์แวร์ดังกล่าวพร้อมกับซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสที่ก้าวร้าวและเพื่อรายงานไวรัสที่น่าสงสัยแก่ผู้ดูแลระบบเครือข่ายอย่างเหมาะสม แม้ว่าไวรัสจะถูกทำสัญญาในระหว่างการทำสิ่งผิดกฎหมายผู้ดูแลระบบเครือข่ายก็สนใจที่จะปกป้องคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นบนเครือข่ายมากกว่าการกระทำของผู้ใช้คนเดียว
